＜パＣＳファイナルステージ：ソフトバンク２－１西武＞◇第３戦◇５日◇福岡ヤフードーム

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）もぶっちぎった。ソフトバンクが７度目の挑戦で、ＣＳ初制覇を決めた。プレーオフ、ＣＳで過去６連敗を喫していたが、延長１２回サヨナラ勝ちで西武に３連勝。リーグ優勝による１勝のアドバンテージを含め、圧倒的な力で突破した。８年ぶり１４度目（南海、ダイエー時代含む）で、ソフトバンク球団になって以降では初の日本シリーズ出場が決定。就任３年目の秋山幸二監督（４９）は日本一になっての「３度目の胴上げ」を誓った。

　負け続けた過去の悔しさを晴らした瞬間も、秋山監督はジッと腕組みしたままだった。延長１２回表を守護神馬原が抑えると、悲願のＣＳ突破が決まった。６度のポストシーズン敗退を知る松中が、裏の攻撃があるにもかかわらずフライング気味に飛び出した。ベンチでは小久保、内川、川崎、本多…ナインが次々に涙した。最後はサヨナラ勝利。最高の笑顔は胴上げにとっておいた。両手を広げ、８度舞った。それでも「まだ、先がある。日本一になって、また、上げてもらいたいです」と、日本一への思いを表現した。

　１０月１日、リーグ連覇を決めても、ガッツポーズすらなし。独走での完全優勝。感慨はあったが、「ここからがスタート。日本一を目指してきたんだから」と、目標は先にあった。

　過去６度のプレーオフ、ＣＳはすべて敗退。自身も昨年、日本シリーズに王手をかけながら３連敗した。先月末には１週間の宮崎合宿。オフには大好きなゴルフも自粛を打ち出す徹底ぶりだった。ＣＳを前に、報道陣に「過去は過去だろ。今年は今年なんだ」と気色ばむシーンがあった。過去の相性の悪さを問われることを嫌がった。

　現役時代からホークスの負の歴史を塗り替えてきた。涙のＣＳ敗退にピリオドを打つ決意だった。故根本球団社長に請われ、９４年、トレードで西武からダイエー移籍。王監督にはダイエー初代キャプテンに任命され、優勝へのけん引役を託された。９９年日本シリーズＭＶＰで、日本一。２５年間優勝から遠ざかっていたホークスをバットで変え、今は指揮官として新たな歴史を生み出した。「ホッとしています。なぜかＣＳは勝てていなかったので。積み重ねたものを返せた。我々の目標は日本一。最後の最後まで突っ走りたい」と先を見すえた。

　レギュラーシーズンでは史上初となる１１球団に勝ち越しての完全優勝。ＣＳ突破は３連勝で決めた。ソフトバンク球団初、福岡で８年ぶりの胴上げも達成。呪縛を解いたチームは、日本一のフィナーレへ突き進む。【松井周治】