＜オープン戦：中日１－４ＤｅＮＡ＞◇２２日◇ナゴヤドーム

　中日高木守道監督（７０）が、ドラフト１位高橋周平内野手（１８＝東海大甲府）の開幕１軍を決めた。オープン戦の打率は１割２分だが、１０年に１人と言われる逸材に、１軍で英才教育を施す考えだ。中日の高卒新人野手の開幕１軍は８８年立浪和義以来２４年ぶり。同３位田島慎二投手（２２＝東海学園大）も開幕１軍が内定した。竜の新顔が開幕ダッシュに弾みをつける。

　ここ５試合、１９打席でヒットはわずか１本。２試合の２軍戦を経て１軍に再合流したこの日も２打数無安打。高橋周のオープン戦打率は１割２分まで落ちた。２軍に降格しても当然の成績。だが、竜の将の決断は晴れの開幕１軍だった。

　高木監督

　よほどなことがない限り、上でやらそうと思ってます。そうそう出てくる新人でもないし、代わる若手もいない。何とか（１軍で）できるなら、させなあかんと思っている。

　球団史上、高卒新人野手の開幕１軍は８８年立浪以来、実に２４年ぶり。前評判にたがわぬ勲章だ。

　ただし、キャンプから猛威を振るった打棒はここへ来て急降下。プロの壁にぶち当たったとも言える。それでも開幕１軍なのか。２軍でフル出場して経験を積む選択肢もあるのではないか。指揮官は首を振った。

　高木監督

　戦力としてあてにしてない。でも下より上でやる方がいい。上でやるには上のプレーを覚えないといけないから。打てんなら守りからでもいい。駆け引きとかいろんなことを見て経験して覚える。そうやって、うまくなる方法もある。

　守道流の英才教育だった。１軍２８人枠の貴重な１つを金の卵のふ化に空ける。食うか食われるかの勝負の世界を考えれば、普通そんな余裕はない。だが指揮官はあえて、“育てながら勝つ”難しい道を選んだ。すべては１０年に１人の逸材と見込むから。必ず壁を破り、壁さえ破れば大戦力になると確信するからだった。

　高木監督

　今は（キャンプからの）疲れがたまっている中で、いいローテ投手に当たってタイミングを狂わされている。代打で計算して出せんか、守れんかとか期待を持って見てます。

　もっとも高橋周に笑顔はない。不振での開幕１軍は素直に喜べなかった。試合後は客が帰ったドームで３０分、居残り特打を敢行した。

　高橋周

　何も気にしないし、変わらないです。でもバッティング練習は調子がいいんで。また頑張ります。

　だが進路が定まり、気持ちの整理はついたはずだ。開幕まで残り３試合。無駄な打席は一つもない。そして完全復活で一日も早く戦力となり、監督の決断を正解にしたい。【松井清員】

　▼高橋周平が開幕１軍メンバーに入れば、中日の高卒新人では８８年立浪和義（ＰＬ学園）以来２４年ぶり。立浪は４月８日の開幕戦大洋戦（ナゴヤ）に「２番・遊撃」でフル出場し、６回にはプロ初安打となる二塁打を放った。昨年はオリックス駿太が高卒新人では１２球団唯一の開幕ベンチ入りを果たしている。