＜ＤｅＮＡ６－１ロッテ＞◇２０日◇横浜

　文句なしの１発だった。ＤｅＮＡ筒香嘉智内野手（２０）は右翼席中段に飛び込む打球を見届けながら、走りだした。３点差となった直後の６回。１０試合ぶりの３号ソロは、貴重な追加点をもたらした。「完璧に近い当たり。今まで打てていなくてチームに迷惑をかけていたので、本当に良かった」と照れた。

　打線に勢いをつけた。１回１死一塁から膝元へのスライダーを「うまく反応できた」と、右中間にはじき返す先制の適時二塁打。ラミレス、中村との初めてのクリーンアップ“そろい踏み”打点の着火剤となり、大量４得点につなげた。

　イメージ通りの打撃ができた。対戦投手をイメージし、試合前の打撃練習に臨む。入団１年目から繰り返してきたことだ。「バッターボックスに立って投手をイメージしてバットを振ってましたね」。誰もいない２軍の横須賀ベイスターズ球場で、たった１人で打席に立ち、素振りを繰り返した。夜中でも黙々と振り続ける姿に、当時の田代２軍監督（現楽天２軍打撃コーチ）は「あんな選手初めて見た。絶対出てくると思ったよ」と活躍を確信したという。

　唐川に対しイメージしたのは、「（スイングの始動が）遅れないこと」。手元で伸びるボールに振り遅れないように対応するため、ステップする右足の早めの始動を意識。軸足である左足の付け根にしっかり重心を残すことで、軸がぶれずに対応できる。６回のアーチは悔しさもぶつけた。前の打席で併殺打に打ち取られた「直球を狙って」振り抜いた一打だった。

　先発した三浦からは「１人で４点取れ」と、げきを入れられて臨んだ。２安打２打点で「今日は２点足りなかったので次頑張ります」。その顔には、確かな手応えがにじんでいた。【佐竹実】