＜日本ハム３－７楽天＞◇５日◇札幌ドーム

　佑ちゃん、クライマックスシリーズ（ＣＳ）先発絶望的！

　日本ハム斎藤佑樹投手（２４）が栗山監督から「完封指令」を受けて臨んだ楽天戦で、４回２／３を投げ９安打１被弾、６失点でＫＯされた。７月２９日以来の先発は、ＣＳローテ入りをかけた登板だったが、初回から５安打を浴び３失点と崩れた。チームは残り１試合。斎藤は６月６日を最後に白星がないまま、昨年の６勝を下回る５勝で今季を終えた。

　栗山監督の親心が、完全に裏目に出てしまった。７月２９日以来、約２カ月ぶりに立った先発マウンドで、斎藤は苦悶（くもん）の表情を浮かべていた。「ショックです。しっかり抑えることができず、悔しいです」。少ない言葉が、表現できないほどの悔しさを表していた。

　前日４日、栗山監督から「２安打完封とか見たいよね。それくらいの結果が見たい」と言われた。しかし１回、いきなり３連続長短打を浴びて２点を失い、「完封」も「２安打」もあっさり失敗。この回さらに１点を失い、２回には松井に外角直球を右翼席へ運ばれるなど、３回までに７安打４失点。５回途中に６点目を失ったところで、お役御免となった。

　「根本的に力のなさを感じました。開幕のころに出来ていたことが、出来なくなっている。もう１度、レベルアップしないといけない」と、苦しかった９９球を振り返った。

　３日前に３季ぶりのリーグ優勝が決まり、めぐってきた登板機会。２軍降格当初は、ふてくされていた時期もあった。「もう今年は、１軍に上がれないかもしれない」。覚悟を決めて、真剣に課題と向き合うようになった。９月２５日ＤｅＮＡ戦で、イースタン・リーグ５試合目の登板にして初白星。直後に１軍再昇格を果たしたが、８～９月の激しい首位争いの時には戦力となれなかった。今回の登板がポストシーズン出場へ向けて、最後のアピールチャンスだったが、２軍戦同様に立ち上がりから失点するなど、打たれ出すと、止まらない。力不足を再確認するしかなかった。

　１７日から始まるＣＳファイナルステージで登板する可能性は、極めて低くなった。栗山監督は「僕からは何も言わないです。みなさんで判断して下さい。ここは感情が入るところではない。冷静に判断します」と話した。６月６日広島戦以降は、８戦連続白星なし、という現実。５勝８敗、防御率３・９８という成績は、いずれもルーキーイヤーの昨年を下回る。今は、その現実を受け止めるしかない。【中島宙恵】