新外国人はファイターや！

　阪神は４日までに獲得に動いていたブルックス・コンラッド内野手（３２＝レイズ）と大筋で入団合意に達した。中村勝広ＧＭ（６３）は「何しろファイターだ。チームの雰囲気を変えられる選手」と闘争心あふれるプレースタイルを評価。パワーヒッターで、ムードメーカーにもなれる男が貧打解消の救世主だ。

　虎の新外国人は「特攻野郎」だった。この日までに、コンラッドと大筋で入団合意に達した。１年契約で、年俸は推定で１００万ドル（約８０００万円）。中村ＧＭは魅力のひとつを明かした。

　「何しろファイター。セカンドでも、平気でヘッドスライディングで入っていく。チームの雰囲気を変えられる選手だ」

　ビデオでチェックしている際に、闘争心あふれるプレースタイルに目が奪われた。巨漢で緩慢な動きを見せる助っ人が多いが、コンラッドはガムシャラさが売りのようだ。

　和田監督が求めるタイプかもしれない。指揮官は元気印の新井良を春季キャンプから鍛え続け、シーズン中に４番に起用するほど重用した。ただ打てばいいというだけではない。チームが苦境に立った時、事態を打開するのは気迫や闘争心だ。阪神には気持ちを前面に押し出す選手が少ない。新外国人がその役割を担う可能性がある。

　今季は３Ａで４６試合に出場。打率３割３分１厘、１４本塁打の好成績を残した。貧打解消が課題の阪神では４番候補の１人だ。中村ＧＭは「４番、４番とプレッシャーをかけないでくれ。つぶさないでくれよ」と苦笑するが、長打力への期待は大きい。

　「（魅力は）パワーでしょう。ビッグパワーじゃないが…。逃げるボールに対応してなくていい。日本の投手はそれほど内側をついてこないしね。あとは高低の見極めができれば。三振も多いが、四球も取るんでね。機能してくれたら、と思う」

　両打ちということで、相手投手に変化球で外角に逃げられるという状況は少なくなる。それだけで日本球界に対応できる確率は高くなる。一、三塁だけでなく、二塁の守備も可能。内野のレギュラー陣に故障などのアクシデントが発生しても、コンラッドが穴を埋めてくれる。パワーがあって、便利屋で、なおかつファイター。ホンマか？

　という助っ人の来日が今から楽しみだ。【田口真一郎】＜ブルックス・コンラッド

　アラカルト＞

　◆生まれ

　１９８０年１月１６日、米カリフォルニア州生まれ。

　◆球歴

　０１年ドラフト８巡目でアストロズに入団。アスレチックス、ブレーブス、ブルワーズを経て、今季途中にレイズへ移籍。今季は４９試合で打率１割３分３厘、４本塁打だったが、３Ａナッシュビルでは２１試合で打率４割５厘、１０本塁打、２８打点。メジャー通算では２８０試合で打率２割７厘、１８本塁打、７１打点。

　◆器用さ

　スイッチヒッターであり、守備でも本職の一塁以外に二塁、三塁を守ることができる。

　◆勝負強さ

　１０年にはブレーブスでシーズン２本の代打満塁弾を放っており、チャンスに強い強心臓も売り。

　◆サイズ

　１７８センチ、８６キロ。右投げ両打ち。