＜広島５－４巨人＞◇１６日◇マツダスタジアム

　でっかい初仕事だ！

　広島ドラフト２位の鈴木誠也内野手（１９＝二松学舎大付）が、プロ初安打を適時打で飾った。４回２死一、二塁から代打で登場。巨人先発今村の３球目スライダーを左前にはじき、先制点をたたき出した。ルーキーの活躍が、チームを勢いづかせ今季初の６連勝。ＣＳ（クライマックスシリーズ）進出のクリンチナンバーを１０とし、悲願達成へのカウントダウンが始まった。

　新たな風を吹き込んだ。０－０の４回２死一、二塁。しびれる場面で代打に指名されたのは、１９歳の鈴木誠だった。超満員のスタンドの歓声を浴びながら、ルーキーは頭の中で復習していた。前日１５日は、７回１死満塁の好機に登場。だが、福田の前に全球スライダーで３球三振をくらった。「満塁で三振だった。力まずに思い切って振っていこう」と打席に向かった。

　自信を手にしたのは、２球目だった。今村のスライダーにバットが止まる。「昨日、初めて１軍の変化球を見て、ちょっと見える感覚があった」。２ボールから、３球目もスライダー。詰まりながらも左前に運んだ。プロ初安打が、先制適時打となり初打点もマーク。プロ３打席目での、メモリアル安打となった。

　“約束”があった。前日、荷物整理のため大野２軍寮に訪れると、リハビリ中の堂林に遭遇した。昨年の開幕戦でスタメンに抜てきされた先輩に「おれは３打席目だった」とプレッシャーをかけられた。同時に、アドバイスも授かった。「打ちたがり過ぎていると思う」。言葉の意味を吸収し、変化球を呼び込む一打で、先輩に追いついた。

　だが、記念の一打にも浮かれない。「ヒットを打つだけではダメ」と、二塁を欲張ってタッチアウトとなったことを猛省。１９歳にして求めるレベルの高さが、非凡さを感じさせる。

　１軍の雰囲気を肌で感じたのも、打席ではない。試合を試合を退いた後の、ベンチだった。８回にキラの右前打が敵失を誘い勝ち越した、そのときだ。「点数が入って鳥肌が立ったんです。応援もすごくて、これが１軍かと思った」。いきなり、飛び込んだ舞台がＣＳ争いの正念場。新星がさらにチームの勢いを加速させ、今季初の６連勝でＣＳ進出までのクリンチナンバーを１０とした。待ちに待った瞬間を、１年目にして味わえる「持ってる男」になるかもしれない。【鎌田真一郎】

　◆鈴木誠也（すずき・せいや）１９９４年（平６）８月１８日、東京都生まれ。小２から荒川リトルで野球を始める。中学時代は荒川シニア。二松学舎大付では１年秋からエースで、３年夏は東東京８強。投手としても最速１４８キロを誇ったが、高校通算４３本塁打の打力を買われ野手として、１２年ドラフト２位で入団。今季２軍で９３試合に出場し、打率２割８分１厘、２本塁打、３８打点。登場曲は名前にちなみ、アニメ「聖闘士星矢」のオープニング曲「ペガサス幻想」。家族は両親、妹。１８１センチ、８２キロ。右投げ右打ち。