＜コナミ日本シリーズ２０１３：楽天３－０巨人＞◇第７戦◇３日◇Ｋスタ宮城

　悲願を果たした。楽天星野仙一監督（６６）が自身４度目の日本シリーズ挑戦で、「永遠のライバル」と呼ぶ巨人を下し、日本一に輝いた。中日監督で２度、阪神監督で１度挑戦した頂に、ついに達した。先発の美馬が６回無失点と好投し、７回から則本、９回からエース田中を送り出し、迷いのない継投で東北にチャンピオンフラッグをもたらした。

　今年３回目の胴上げは、星野監督の予想を上回っていた。リーグ優勝、ＣＳ突破時の７度を超えた。「（回数は）覚えてないよ。腰、痛いわ」。冗談を言う顔は、うれしそうだった。球団創設からの年数を示す９度、仙台の夜空に舞った。

　腹をくくって、采配を振った。無失点の美馬を６回で代え、則本、そして９回は前日１６０球の田中。自ら「考えられないような継投だ」と言うタクトで、勝利をつかんだ。

　星野監督

　最高！

　東北の子どもたち、全国の子どもたちに、そして被災者のみなさんに、これだけ勇気を与えてくれた選手を褒めてやってください。

　王手をかけていた第６戦を落とした。試合後のミーティングで訴えた。「どうせなら、うれし涙を流させてくれ」。泣いても、笑っても、あと１試合。心中をストレートな言葉で伝え、暗い雰囲気を一変させた。

　「永遠のライバル」と呼ぶ巨人との決戦は、僅差が多かった。肉体的な負担は大きく、腰痛が再発。移動の東京駅で無口になるほどだった。仙台に戻った１日から連日、名人がいる治療院を訪れた。４度目の日本一挑戦。楽な相手がよかった、とは考えなかった。

　「強い巨人じゃなきゃ、つまらないじゃないか。巨人、巨人と意識するのも、俺が最後かもな。巨人は時に批判を受けることをしても、球界全体を考えている。他の１１球団とは違う」

　４５年前、ドラフト指名の約束をほごにされた。現役時の対戦では、ひときわ燃えた。阪神ＳＤ時代、監督就任を請われても、アンチ巨人を自任し断った。球界の盟主には強い敵でいてほしかった。「ある意味、ジャイアンツのおかげでここまで来られた。『何を！』と思わせてくれた」。打倒巨人には、野球人として大きくしてくれたことへの感謝も込められていた。

　悲願成就の裏で、数年先も考えていた。シリーズ出場資格４０人枠の選定は信頼するコーチ陣に丸投げ。シリーズ開幕２日前のドラフト会議に専念した。１位、２位で高校生を指名。「（好きに指名できるなら）１位は社会人。譲っても大学生。でも１位の松井は即戦力になれる。２位の内田も、いずれ４番を打てる。そうなった時が面白いぞ。まあ、その頃、俺はおらんけど」。未来を語る顔も子供のように楽しそうだった。

　「結局、信念があるか、どうかなんだ。監督は、自分が辞めた後のことも考えないといけない。いくら勝っても、辞めた時にチームをボロボロにするようじゃ、名監督とは呼べない」

　信念の指揮を執った３年間。銀次、枡田、岡島ら積極的に使った若手が主力に成長した。ミスがあっても我慢を重ねたから。その末にライバルを倒し、初の日本一へと上り詰めた。尊敬する川上哲治氏と同じ「７７」を背負う。「ジャイアンツじゃなかったらこんなにうれしく、涙が出るような思いにはならなかった。選手を誇りに思います」。本当に誇らしげに言った。【古川真弥】