強行指名にも、１６０キロ右腕の心は揺らがなかった。メジャー挑戦を表明している花巻東（岩手）・大谷翔平投手（３年）は、２５日に都内で行われた「プロ野球ドラフト会議

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　ＴＯＳＨＩＢＡ」で、日本ハムから１位指名を受けた。事前の公表で指名されることは分かっていたとはいえ、複雑な表情。現時点での日本ハム入団の可能性については「ゼロ」と話し、あらためてメジャー挑戦の意思を貫く覚悟を示した。

　指名から約１０分後の午後５時３０分。花巻東の室内練習場に姿を現した大谷は、うつむいていた。数分前に、流石裕之部長（３０）から日本ハムの１位指名を知らされた。「評価してくれてうれしく思う」と前置きした上で「どの球団に指名していただいても、アメリカでやる決断をした。両親と相談すると思うけど、意思は変わらない」と断言。現時点での入団の可能性についても「自分の考えとしてはゼロです」と揺るがなかった。

　「発表して、指名されないと思っていた」。２１日のメジャー挑戦表明から４日。日本ハムの強行指名は報道を通して分かっていた。心の準備はできていたはずなのに、いざ現実となると「ちょっとビックリして、動揺した部分もある」と視線を落とした。ドラフト候補選手は、テレビ中継を見ながら待機することが多いが、「見ると、心に残るのが嫌だった。その道（メジャー）に進みたいという気持ちでやっていた」。指名の瞬間は、突きつけられる現実を振り払うかのように、降りしきる雨の中でキャッチボールをしていた。

　日本ハムとは、９月２６日に大渕スカウトディレクター、今成スカウトと面談した。キャスター時代の栗山監督から取材を受けたこともある。「情熱的な方。チームカラーも良いイメージがある」と好印象を抱く。しかし、周囲が国内プロ入りを勧める中でメジャー挑戦を決断しただけに「そういう話を含めて決断した。アメリカでやりたい気持ちは変わらない」。あらためて強いメジャー志向を示した。

　通常なら今後は指名あいさつ、入団交渉という運びになる。日本ハムは来年３月３１日まで「選手契約締結交渉権」を有するが、これはあくまで国内でのこと。日米間には「紳士協定」のみで明確なルールがなく、その間にメジャー球団と契約しても違反にはならない。メジャーに行くなら、少しでも早く契約を済ませ、準備を進めたいところ。大谷本人も「自分が初めてのケースだと思う。紳士協定もあると思いますし、（佐々木洋）監督に調べてもらっているところ」と、困惑の表情を浮かべた。

　「これからどうなるか想像がつかない」という前代未聞の指名。ただ、高校入学時からの夢だったメジャー挑戦の意思は、最後の最後までぶれなかった。【今井恵太】