今から６年ほど前、「サンデー、マンデー、チューズデー♪」という軽快なメロディーのコカ・コーラのＣＭソングを覚えていらっしゃる方も多いと思いますが、その「ハッピー・レーン」でブレイクし、日本でメジャーデビューも果たしたＬＡを拠点に活躍するＬａｙｌａ　Ｌａｎｅ（レイラ・レーン）のボーカル／ギターのＨｅｄａｙ（ヒデ）にデビューまでの軌跡などを伺いました。２回に渡ってロングインタビューをお届けしたいと思います。

　レイラ・レーンはヒデとボーカル／ピアノのＶａｌｅｒｉｅ（ヴァレリー）による「日本」と「アメリカ」、そして「ロック」と「クラシック」という異なる２つの文化が融合した異色のユニット。ロサンゼルスを拠点に日本でもライブ活動を行うなど、注目のアーティストです。

　ヒデは２００１年にロサンゼルスに留学し、ＵＣＬＡ（カリフォルニア大学ロサンゼルス校）でクラシックギターを学び、卒業後はソロとして活動を開始。元ビートルズのリンゴ・スターや名ドラマーのジム・ケルトナーらとの共演経験もあるアーティストです。一方のヴァレリーは幼少の頃からクラシックピアノを学び、名門私立大学ＵＳＣ（南カリフォルニア大学）を卒業し、ＬＡ交響楽団との共演などの経験もあるピアニスト。そんな２人が出会ったのは２００８年、友人宅のパーティーでした。当時ソロ活動をしていたヒデがピアノのレコーディングをヴァレリーに頼んだことがきっかけで、バンドを結成することになったのだといいます。

　「ヴァレリーと出会った頃はクラシック漬けの毎日で、クラシック音楽をどうやってロックに活かすか考えている時期でした。自分と同じようにクラシック音楽をちゃんと勉強していて、言語が通じる人は必須だったので、ヴァレリーはぴったりだったんです。策略でそのまま巻き込んでしまいました（笑）。ビートルズの大ファンですが、それと同じくらい好きなのが６０年代に活躍した『夢見るシャンソン人形』を歌っていたフランス・ギャルなんですが、ヴァレリーのイメージとすごくカチッと合ったんです。フランス・ギャルとビートルズは同じ時代にヨーロッパで活躍していたにも関わらず、１度も交わっていないんです。だから、ヴァレリーと会った時にビートルズとフランス・ギャルが交わったらどんな風になるのかなと思いました。それがそもそものレイラ・レーンの始まりですね」

　レイラ・レーンというバンド名には特に意味はなく、音の響きが良いから決めたのだとヒデ。その後、せっかくユニットを組んだのでヴァレリーを日本に連れて行って、ライブをしたいと思ったことがきっかけで、コカ・コーラのＣＭソングに起用されるビックチャンスをつかんだのだといいます。「日本の人たちにもヴァレリーを見せてあげたくて、一緒に日本でツアーできるくらいの資金を集めようと、単身で日本に営業に出かけました。その時に友人で放送作家の倉本美津留さんの紹介でコカ・コーラの人とご飯を食べに行く機会がありました。自分がミュージシャンだとアピールするためにいつもギターを持ち歩いていたのですが、たまたまレストランに他に人がいなくて、歌ってくれと頼まれたので歌ったら気に入ってくれたんです。その後すぐにタクシーの中から、『ＣＭソングやって欲しいのでもう１度会って話したい』とオファーをいただきました。昔からある童謡で、子供の頃にハルク・ホーガンがテレビで歌っていたあのメロディーを、ロック・パンクぽくアレンジして欲しいとリクエストされ、あの曲が出来上がりました。２０１０年３月にオンエアが始まり、その夏にエイベックスと契約をして日本でＣＤデビューも果たしました」

　順風満帆に見えるレイラ・レーンですが、実は危機的な時期もあったのだといいます。「バンドを始めても鳴かず飛ばずな状況で、友達を呼んでライブをやってもお金にならないので、ヴァレリーが半年ほど経った頃に『このままバンドやっていても生活できないし、先が見えないので辞める』と言いだしたんです。とにかく『半年だけ待ってくれ。俺たちはまだ全身全霊をこのバンドに注いでいないから、この６カ月間にあなたの持っているベストを注いでみて何も起きなかったら、その時はそういう運命だから辞めよう。でも半年は頑張ろう』と何の根拠もないまま説得したんです。そんな中でコカ・コーラのＣＭは本当にギリギリのタイミングで決まった話しで、まさに運命だと思っています」

　レイラ・レーンは今後もロサンゼルスを拠点にアメリカでも楽曲を発表して発信して行きたいとヒデ。ソーシャルメディアでも活躍中で、ツイキャスは日本のファンの間でも人気を博しているといいます。「始めた頃は５人くらいしかビューアーがいなくて細々とやっていたのですが、続けるものですね。ある日を境にいっきにファンが増え、今では２時間の間に２０００人くらいは普通に見に来てくれます。昨年はロサンゼルスで一緒にライブをさせてもらったサンプラザ中野くんにも登場してもらいました。ソーシャルメディアは国境を越えて発信できるツールなので、これからも活用していきたいと思っています。

　ツイキャスはhttp://twitcasting.tv/laylalaneheday。フェイスブック（https://www.facebook.com/laylalanemusic）でも情報を発信しているので、合わせてチェックしてみて下さいね。

【千歳香奈子】（ニッカンスポーツ・コム／芸能コラム「ハリウッド直送便」）