「大台になりました」。そう言う梅野隆太郎の顔は晴れやかだった。あっけらかんとした性格が持ち味だが年俸については、これまではあまり公にすることはなかった。やはり他の選手を気に掛ける心理が働いていたと思うし、そういう意味では一般の人と同じような感じだろう。

しかし、この日は「大台＝1億円」に達したことを明確にした。記者会見の終わりかけ、その点を尋ねるとこんな答えを返してきた。

「これは自分の目標通り、球団の方に評価してもらえたので。大台というところにプレッシャーを感じながらやるためにも隠す必要もないと思うし。金額としての目標があったので、ここはしっかり発表させてもらおうと思って」

シーズン終盤というかクライマックスシリーズ進出に入ってから結構、年俸の話をした。「行きますかね？　どうかな」。いつもそう言うのは大台の話だった。世の中が変わって2億、3億円プレーヤーもめずらしくはないが、やはり「プロ野球選手になって1億円もらう」というのは野球少年の、ある種、健全な夢だろう。

これで阪神の契約更改は終了した。1人の保留者も出さなかった。最近ではほとんどの球団でいわゆる下交渉を行い、ある程度、合意してから球団事務所に来る日を設定する。従ってスムーズに運ぶのも当然と言えば、当然だが、それでも他球団では保留する選手もいるし、阪神としてはうまく運んだということだ。

それがいいのかどうかは分からない。我々としては他人に害を与えないちょっとしたモメ事は面白いので、ちょっと欲しかったりするのも否定できない部分だが、徐々にそういう“時代”でもなくなってきているのかもしれない。

いずれにしても希望の金額に達した梅野と、それに応じたというか評価を与えた球団の思惑が一致した形だ。これは指揮官・矢野燿大体制の2年目へ向け、梅野がチームリーダーとしての役割を与えられたということに他ならない。

成績だけを考慮すればこの評価が妥当なのかどうかは正直、分からない。それでもドラフト4位入団から生え抜き、たたき上げの捕手としてチームの顔になり、ゴールデングラブを2年連続で取るまでになった。ここから悲願の優勝に結びつくのならこの1億円は高くないと思う。（敬称略）