高校最強チームはオレたちだ－。巨人内海哲也投手（３３）、亀井善行外野手（３３）が５日、「巨人版ドリーム対決」の構想をぶち上げた。この日、大阪府内のグラウンドで内海率いる敦賀気比（福井）、亀井率いる上宮太子（大阪）の両メンバーが２年連続で真剣勝負。敦賀気比が８－７で競り勝った。来年以降、坂本率いる光星学院（現八戸学院光星＝青森）など、各校に対戦をオファーするプランが浮上。ガチンコで真の最強チームを決める。

　オレたちの高校が、いやオレたちの世代も最強だった。亀井、内海が野球人にとって、永遠のテーマに真剣勝負でケリをつける夢プランを立てた。ともに同期生を中心にメンバーが集められ、２年連続で亀井率いる上宮太子、内海率いる敦賀気比のガチンコ対決が実現。試合後、８－７の大熱戦を互いにたたえながら、「将来的には、いろんな高校と対戦したいです。もっと、広げていければ」と声をそろえた。

　始まりも、単純な疑問だった。昨オフ、内海と亀井が「オレら世代の最強チームはどこか」と激論する中で試合が決まった。夏の甲子園準優勝の広陵（広島）小林もいれば、筑陽学園（福岡）長野など甲子園に届かなかったチームも存在するが、実現すれば夢のような対決。亀井は「片岡の宇都宮学園（現文星芸大付＝栃木）」を挙げ、内海は「勇人の光星学院」と挑戦状をたたきつけ、「１校ずつ、倒していく」と力強く宣言した。

　草野球といえど、グラウンドに立てば、互いの意地がぶつかり合った。当時、エースだった亀井は、投手との二刀流で４安打５打点の大暴れ。守備陣の乱れから、大量点を奪われる場面もみられたが、内海との２度の対戦は変化球を交える本気の投球で抑え込んだ。約束の７回終了後、３－６でビハインドの上宮太子が２イニングの延長戦を懇願。１点差で敦賀気比が競り勝った。

　あふれる笑顔が、ドリーム対決の意義を示した。甲子園を夢見て、汗を流した仲間とのプレー。球児だったその時を思い返しながら、野球の楽しさを再認識した。亀井は「忘れかけた何かを思い出せるし、違った道に進んだ仲間からも刺激をもらえる」と話した。試合後、祝勝会を行った内海はチームメートから「少しでも長く、現役を」とエールを送られた。「自分にとって、大事な仲間。その思いも背負って、頑張る」と誓った。【久保賢吾】