「ハイブリッド森木」になれ！！　阪神ドラフト1位の森木大智投手（18＝高知）が21日、高知・安芸キャンプでブルペン投球を行い、初チェックの藤川球児スペシャルアシスタント（SA、41）から絶賛された。キャンプ最多の60球に同SAは「馬力がある。近未来にすごい力を発揮できる」とべた褒め。現状はパワー自慢の「アメ車」とし、プロの長丁場で活躍するために高出力＆省エネのハイブリッド車を理想に挙げた。

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伝説の快速球投手の血が騒いだ。ルーキー森木の投球を初めて見た藤川SAはブルペンの音に非凡さを感じ取った。速球、スプリット、ツーシーム…。背後から目を凝らした。「馬力がスゴイ。ミットの音、土を蹴る音がやっぱり荒々しいわ」。最速154キロ右腕の規格外のスケール感が、鼓膜にもビンビン伝わった。

「最初の印象として体が非常に強いなと。見栄えは大人びて見える。スタートとしては素晴らしい。伸びしろとしては、非常に近未来にスゴイ力を発揮できる能力があると感じました」

火の玉ストレートで日米通算245セーブを挙げた一流ならではの見方が期待の大きさを示す。「まだ新車購入したところ」と冗談めかすが、目は本気だ。森木の潜在能力を感じるからこそ続ける。「アメ車とハイブリッド車。ギャップが欲しい」。まだ自慢のパワー一辺倒に映るのだろう。

藤川SA　（まだ）ハイブリッド車ではない。馬力型でドンッと出て、休養して、ドンッと出る感じだけど、プロは毎日やっていかないといけない。馬力が一気に出すぎて。（大事なのは）出力の出し方だよね。

現状を馬力はあるが、燃費がよくないアメ車にたとえ、理想に高出力と低燃費のハイブリッド車を挙げる。藤川SAは逸材の将来を案じる。「長く活躍と思うとね」。森木も世界で活躍する一流投手が目標だ。息が長い選手になるためにも力の抜きどころを説いた。

藤川SA　この腕の振りで、こんなに球が速いのってね。（ブルペンで見て）心配だった。あんまり腕を振りすぎたらケガをする。空ぶかしの状態になる。

密着2日間は森木にとって金言連発だった。「いっぱい食べて太れ！」「無理するな」。最後に「そんなに力感を出さなくてもいい」と言われた。森木もうなずく。「自分では脱力している意識ですが僕の癖で上半身に力が入る。確かに間違いない」。25日にシート打撃登板も控え「順調すぎるくらいですね」と明かす。同郷の高知で同じ高卒ドラフト1位右腕に対し、藤川SAは「ビックリする成績を収めると思います、間違いなく」と断言。土佐から世界へ。大海原に飛び出す快腕が心強いお墨付きを得た。【酒井俊作】