ソフトバンク有原航平投手（31）が真夏の9連戦の初陣を任された。10日の楽天戦（みずほペイペイドーム）に先発予定。今季最長の大型連戦の初戦を「重要」と位置付け「初戦に勝つのと勝たないでは全然違うと思う。チームも自分も乗っていけるように、いいリズムで投げたい」と必勝を誓った。
今季はみずほペイペイドームで無傷の5連勝中。7試合に先発して防御率1・38と突出した数字を残してきた。10日に勝利して同一シーズンに本拠地6連勝ならば17年の東浜以来7年ぶり。昨シーズンを含めれば9連勝に挑む。「初回から1人1人に集中していきたい」。この日は投手練習で最終調整を行った。
母校の広陵（広島）は夏の甲子園で12日に初戦を迎える。恩師の中井哲之監督（22）には「おめでとうございます」と連絡し、今年の活躍ぶりを称賛されたという。「卒業してから何年もたっていますが、気にかけてくださっているので本当にありがたいなと思います。広陵も応援しつつ、自分もしっかり頑張りたい」。快投で後輩たちにエールを送る。
チームは優勝マジック34を点灯させており、今回の9連戦で一気に減らしたいところ。カード2戦目は自身5連勝中のスチュワート、3戦目は前回登板で7回1死までノーヒットピッチングを見せた大関が先発する。盤石の布陣で今季9度目の同一カード3連勝へ。まずは有原で好スタートを切りたい。【只松憲】
