2軍調整中の楽天田中将大投手（35）が、今季最長の7回を投げ昇格をアピールした。
イースタン・リーグ日本ハム戦（森林どりスタジアム泉）に先発し、7回98球、7安打無四球3失点（自責2）。最速は146キロだった。5－3の7回2死一塁、1番矢沢をスプリットで三ゴロに打ち取ると、三塁手黒川に「ナイスプレー」と声をかけ、ベンチに引き揚げた。
昨秋に右肘をクリーニング手術し、コンディション不良で開幕から2軍調整が続いていた。この日は今江監督、渡辺ヘッドコーチ、青山投手コーチが視察する中での「昇格テスト」だった。1、4回に犠飛で失点し、7回には味方の失策も絡んで適時打を許したが、大崩れしなかった。「僕は1日1日、少しでもいい状態、いい感覚で投げられるようにやるだけかなと思います」と力を込めた。
8月7日の富士大戦で4カ月半ぶりに実戦復帰。球数やイニングを少しずつ伸ばし、前回で「リハビリ登板」を終えていた。この日は術後初めて制限なしで臨み「ゲームレベルでも問題なく投げられているのは、すごく自分にとっていいと思います」とうなずいた。
昇格か否かは近日中に今江監督が最終判断する見通しだ。青山コーチは「印象としては良かった。7回、100球近く投げられたところ、四球がなかったところはいい材料として、また監督と話せるんじゃないかなと思います」と評価。背番号18が1軍の舞台に帰ってくる日は、そう遠くなさそうだ。【山田愛斗】
