オリックスの１軍に帯同していた新人の西川雅人投手（２６＝愛媛マンダリンパイレーツ）と高島毅内野手（２２＝青学大）が１日の阪神戦（高知）終了後、神戸に戻った。３日からの教育リーグに出場するための２軍行き措置。しかも航空券を確保できず、過酷な陸路移動を強いられた。

　「飛行機、いいなあ」と西川がつぶやいた。この日に帰神したのは７人だが、当初の予定人数を上回ったため、チケットが５枚しか確保できなかった。２軍行きで落ち込む新人たちにはまさに「追い打ち」となった。

　２人とも即戦力として入団し、アピールを続けてきた。今回は２軍で実戦経験を多く積ませる意味合いが強いが、１軍を離れる悔しさがある。西川は「やるしかない」と気合を高め、高島は「また上でやれるように頑張る」と前向きだった。神戸の寮までは岡山行きの特急「南風」と新幹線、地下鉄で所用約４時間。寂しく揺れる哀愁列車から２人の逆襲が始まる。【柏原誠】

　［2009年3月2日11時27分

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