参院選の投開票（20日）まで残り1週間。大阪選挙区は4議席を巡り19人が争う全国でも屈指の激戦区です。大阪・関西万博の期間中に実施される参院選で、維新の党内には万博の盛況ぶりの「追い風効果」を期待する声もありますが、吉村洋文代表は万博を「封印」しています。

公示の3日、維新の聖地でもある大阪・なんばで第一声を行った吉村氏は「夢洲（ゆめしま）というエリアで万博を開催し、多くの人でにぎわっています。いろいろな改革は、大阪の皆さんに支えられて、何とか実現できました」。

万博は7月に入っても連日大勢の来場客でにぎわい、黒字化も見えてきました。万博を主導してきた維新にとっては、絶好のアピール材料ですが、吉村氏の25分近い第一声で「万博」の登場は2回にとどまりました。全国各地の街頭演説でも、万博の「実績」に多くの時間を割くことはありません。

維新関係者は「万博の盛況ぶりは追い風効果があるはず」と期待する一方で、「政治利用との批判されるのはまずい」と話します。

維新は本拠地・大阪で16年以降、毎回2人を擁立し、いずれも当選。大阪以外での退潮傾向が目立つ中、大阪の「2議席」獲得は、維新の命運がかかっているといっていいでしょう。

選挙戦は終盤に入り、改選4議席を分け合ってきた自民、公明と維新2人の「定位置」を巡る争いは新興勢力が入り乱れ、大混戦となっています。

3党が最も警戒するのは勢いを増す参政党です。神谷宗幣代表は公示後、すぐに大阪入り。維新の聖地・なんばで元大阪府吹田市議の神谷氏は「参政党のルーツは大阪だ」と声を張り上げました。街頭演説会には多数の人が集まり、吉村氏との第一声とは明らかに熱気が違いました。

国民民主党の玉木雄一郎代表、れいわ新選組の山本太郎代表、日本保守党の百田尚樹代表らも続々と大阪入りをしています。

これまで維新は「ふわっとした民意」に支えられて勝利を重ねてきました。いまや維新は大阪に盤石な支持基盤ができ新興勢力ではないとの見方もあります。吉村氏はしがらみのない「改革政党」のアピールに余念がありませんが、維新関係者は「うちも既存政党と見られている」と危機感をにじませます。

「常勝関西」で必勝を期す公明、政権批判票の受け皿になることを目指す立憲、国民、共産、れいわ、参政党、諸派、無所属を含め19人が入り乱れる混戦に、自民関係者は「大荒れになるかもしれない」。維新の創業の地で地殻変動が起きています。【松浦隆司】（ニッカンスポーツ・コム／コラム「ナニワのベテラン走る～ミナミヘキタヘ」）