あの人の教えがあったからこそ今がある。北海道にゆかりある著名人たちの、転機となった師との出会いや言葉に焦点をあてた「私の恩師」。函館出身のプロレスラー・グレート小鹿（大日本プロレス会長）は７３歳にして今なお、リングに上がっている。その原動力は力士時代の兄弟子で福島町出身の横綱千代の山（享年５１）と、日本プロレス界の礎を築いた力道山（享年３９）から受け継いだ心技体にある。来年にも７４歳まで現役を続けた鉄人ルー・テーズの記録を抜く小鹿が、国内現役最年長レスラーの今を支える２人の亡き恩師について語った。

　恩師の１人目は千代の山だろうな。断髪式を終え、福島町の後援会にあいさつに行った帰りの千代の山と、青函連絡船で会ったのが、縁の始まりだった。

　当時は１７歳。湧別の缶詰工場で働いてたんだけど「時間外手当が出ない」という争いがあって、それなら心機一転東京に出ようと思ってね。おふくろに「北海道にいても、ラチがあかない。俺は東京に出るぞ」って言った。バス停まで姉が「行くな、行くな」って追いかけてきてね。バスの後ろの窓から見たら、映画みたいに姉が道路に座って泣いてたなあ。

　青函連絡船の待合室で３０円か５０円で相撲の雑誌を見ていると、そこに千代の山の後援会の人が来て「あんちゃん、どこ行く」って言う。「埼玉」って返すと「何しに行く？」って。「ここにいてもしょうがないから、一旗揚げに」っていうと、耳元で「あんちゃん、東京ってこわいぞお」って言うわけさ。１７歳だもん。ゾッとしたねえ。

　すると「あんちゃん、東京行くんだったら、いい人がいる」って。指をさしたのが、マゲを切ってオールバックにした千代の山だった。「あんちゃん、東京って怖いところだからな。俺についこい！」っていうから、思わず「ハイ」って。

　３年間お世話になったけど、千代の山は厳しいことはしなかった。四股を踏むところから相撲のイロハを全部教わったけど、技術的な部分は、千代の山が上がり座敷に座って、若い衆から関取までの稽古を見て「こうだな、ああだな」と言った内容を、兄弟子から聞いた。石の上にも３年というけれど、３年間まわしを着けて浅草にも行かず、相撲道に一生懸命励んだ。生き方を学んだね。

　２人目の恩師は力道山先生。１人で大きな鏡の前でダンベルを上げていると、後ろから、ポーンと軽く蹴られてね。「いつもやってんのか？」って。実は力道山先生は優しい人なんだけど、みんなが取り巻くと“ええかっこしい”で「オイ」って呼んだりしてたね。

　入門して１年で亡くなったので、教えてもらったことはない。ただ直接じゃなくても、先輩が「お前、そうじゃねえだろ、バカヤロー」って殴られれば「そうなんだ」と、間接的に覚えた。気の短い人でね。言った通りにやると「お前やれるじゃねえか、バカヤロー」ってほめるけど、その通りにやらないと「何回言ったら分かるんだ」って怒る。とにかくプロレスの厳しさを学んだ。

　まわしとタイツは違うけど、裸の商売を６０年近く続けてきた。もちろんちょこちょこ体のどこかが痛くなったりはしているけど、大けがは全くない。親元には１６歳と数カ月しかいなかったし、その後はずっと他人のメシを食ってきた。面倒を見てくれた千代の山と力道山先生には感謝だな。【取材・構成＝中島洋尚】

　千代の山＆力道山の足跡　千代の山（本名・杉村昌治）は１９４２年に１６歳で出羽海部屋に入門。４９年１０月場所で大関に昇進し、同時に北海道出身力士で初の優勝を飾った。５１年５月場所の優勝で道内出身力士最初の横綱となった。５９年１月場所を最後に引退、九重親方となる。得意技は突っ張り、上手投げなど。幕内優勝６度。引退後は九重親方として横綱北の富士、千代の富士らを育てた。７７年に肺を患って５１歳で急逝した。

　力道山は１６歳の１９４０年に二所ノ関部屋に入門。４６年に入幕、４９年には関脇に昇進するも、翌年９月場所前に引退した。５２年に米国で特訓を受けてプロレスラーに転身。カナダ人レスラー・シャープ兄弟らとの対戦で注目を集めた。５８年には鉄人ルー・テーズを倒してインターナショナルヘビー級王者に輝く。６３年のデストロイヤー戦は６０％以上のテレビ視聴率を記録した。同年の１２月に暴力団組員と路上でもめて腹部を刺され、約１週間後に死去。享年３９だった。

　◆グレート小鹿（ぐれーと・こじか）本名・小鹿信也。１９４２年（昭１７）４月２８日、函館市生まれ。１７歳の時に千代の山から青函連絡船内で誘われ出羽海部屋入門。６２年に三段目で引退し、力道山を慕って日本プロレス入り。６７年に渡米し、現地のプロレスでヒール役として人気を博す。帰国後の７３年に全日本プロレス入り。８８年に一時引退するも、９５年に大日本プロレスを立ち上げ、社長兼レスラーとして現役復帰。７３歳は日本の現役レスラーで最年長。家族は妻。１８２センチ、９５キロ。