落語家、6代桂文枝の弟弟子の桂枝光（64）、文枝の弟子の桂三風（62）が、上方落語の大名跡「四代目桂梅枝」、「五代目桂慶枝」をそれぞれ継ぐことになり、大阪市の吉本興業本社で31日、ダブル襲名発表会見に出席した。

2人は今秋襲名し、名跡襲名興行を行う予定。ともに先代は明治～大正期の落語家で、100年以上時を経ての大名跡復活となる。

枝光は師匠の先代、5代目桂文枝から「上には『梅枝』という名前がある」と尻をたたかれ、先代夫人の長谷川君枝さんからも「アンタにぜひ襲名してもらいたい」と希望されていた。しかし、9年前に脳梗塞を煩い、高座でオチが出ないこともあった。

昨年末に待望の襲名が決定し、「襲名を心の糧に病気と闘ってきた。やっと決まった」と喜んだ。

君枝夫人からは「おとうちゃん（5代目文枝）の着物が残っている。アンタに受け継いでほしい」と着物10数点を受け継いだ。「師匠の魂が入っている。兄弟子の文枝、小文枝兄さんは師匠の名前を受け継いで、文珍兄さんは芸を受け継いだ。私は着物を受け継いだ。襲名披露では着て高座に上がりたい」と笑顔。2代目梅枝は「オッペケペの梅枝」と呼ばれ人気を博しただけに「2代目の人気を超すように、私目当てお客さんが来てくれるような落語がしたい」と意気込んだ。

一方、三風は三枝時代の6代文枝に入門し、今年で芸歴40年。「三風という名前を師匠からいただき大変気に入っているが、自分が頼りないのか風を起こすどころか風に流されるようなところもある。はなし家としての第2章を作るためにいい名前をいただけないかとお願いしていて、今回慶枝という名前をいただいた。さらに、創作落語に磨きをかけ、古典にも現代の新しい風を入れながら、皆に喜んでいただける落語を作りたい」と語った。

会見に同席した6代文枝は、2人の襲名に「アドバイスは何もない。健康に気をつけて自信を持って。今までの芸をもっと磨く気持ちで新しく面白い落語を作って、次の世代にいい落語を残していってほしい」とエールを送った。