１９６センチの大型ＧＫが、ビッグな夢をかなえた。来季仙台加入が内定している中大ＧＫシュミット・ダニエル（４年）が１６日、都内の中大多摩キャンパスで会見を行った。Ｊでは１９５センチの林彰洋（鳥栖）を抜いてＧＫ最長身。あこがれだったユニホームに袖を通し、地元仙台で１年目からの定位置奪取を誓った。

　仙台で育ったダニエルが、この日のためにクラブ側から用意された３ＸＯサイズのＧＫユニホームに袖を通すと白い歯を見せた。「小さい頃から何度も応援に行った特別なクラブに入れて最高です」。東北学院中時代には年間１５試合以上を観戦。練習場にも通い、ほぼ全選手からサインをもらったという“ベガルタサポーター”が、仙台の一員となった喜びをかみしめた。

　Ｊの舞台を意識したのも仙台だった。高３の夏に練習に参加し、獲得オファーを受けたが「プロで活躍しなければ意味がない」と中大への進学を決意した。１年時からＪ１川崎Ｆの特別指定選手としても鍛えられ、今年８月に再び練習参加した仙台で成長を証明。入団内定を勝ち取った。

　武器は高さを生かしたハイボール処理だけではない。「中３までボランチだった」と司令塔として磨いたキック精度も大きな魅力だ。さらにパントキックは相手ペナルティーエリアまで届き「来年からバリバリ活躍したい」と１年目からの定位置奪取に意欲十分だ。

　英会話講師を務めるアメリカ人の父と日本人の母を持ち、実家では英語が飛び交う環境で育った。それでも、アーノルド新監督と直接コミュニケーションを取るため「もっと勉強しておきます」と貪欲だ。高３の選手権予選準決勝で「僕のキャッチミスで（宮城工に）０－２で負けた」という因縁のユアスタで、ベガルタのゴールを守る－。次なる大きな夢に向かって、ダニエルが新たな１歩を踏み出した。【鹿野雄太】

　◆シュミット・ダニエル

　１９９２年（平４）２月３日、米イリノイ州生まれ。２歳で来日して仙台へ。小２から八幡サッカースポーツ少年団でサッカーを始める。東北学院中までポジションは、守備的ＭＦ。東北学院高で本格的にＧＫに転向し、中大へ進学。１年から３年までＪ１川崎Ｆの特別指定選手。２、３年時には、全日本大学選抜にも選出をされた。家族は両親と兄。１９６センチ、９０キロ。血液型Ａ。