陸上女子走り高跳びで24年パリ五輪金メダルのヤロスラワ・マフチフ（23＝ウクライナ）が、9月の世界選手権東京大会へ高揚感を口にした。

13日、都内で男子同種目日本記録保持者の戸邉直人（33＝JAL）と対談。夏らしい白色の衣装で登場した世界女王は「とても楽しみ。満員のスタジアムで熱気がある中、ベストを尽くしたい」と連覇がかかる世界舞台へ意気込んだ。

今回は18日に東京・国立競技場で開催されるセイコー・ゴールデングランプリ（日刊スポーツ共催）へ出場するために来日中。今月9日には自身の世界記録まで8センチと迫る2メートル2を跳んでおり「シーズンベストを出したい」と好記録を誓った。

母国は22年からロシアの軍事侵攻を受けている。世界で活躍を続けるジャンパーは「『跳んでくれてありがとう』というメッセージをもらったこともあり、精神的な支えになっている。今競技をしているのはウクライナの人のため」と熱弁した。

さらにイベントの参加者へ「一番大事なのは情熱。好きなことを探してほしい。1回失敗しても大丈夫。走り高跳びも3回チャンスがある。継続すること、そしてベストを尽くすことだ」と呼びかけ、自分が熱中できるものに全力を注ぐことの大切さを説いた。