全国高校駅伝が今日２３日、京都市の西京極陸上競技場発着コースで行われる。前日の２２日は開会式がハンナリーズアリーナ（京都市体育館）で行われ、２０年連続２０回目出場の青森山田女子が表彰を受けた。歴代最強といわれるチームは念願の初入賞が有力。コンディションも万全で、表彰台（３位以内）も照準にスタートを切る。

　戦いの場に青森山田女子チームが元気な顔をそろえた。１７日に学校の壮行式に臨み、１９日に京都入り。２０、２１日とコースを試走した。「疲れを残さないよう調整した。体調は万全。あとは明日、力を出し切るだけ」という大島健治監督（４３）の声も力強かった。

　２０年連続２０回目の出場。開会式で表彰を受けた花田惇校長は「１０回でも大変なこと。２０回連続は並大抵ではない」とたたえた。それだけでも金字塔だが、チームは満足しない。全国大会では０６年の１３位が最高成績。念願の入賞（８位以内）で花を添える決意だ。

　力量のある選手がそろった今年はチャンス。４区を走る小林由依主将（３年）は「節目の年に入賞したい。最低でも８位以内、できれば表彰台」と闘志をみせた。アンカー（５区）はケニア出身のローズメリー・ワンジル（２年）。大島監督は「４区まで１ケタ順位で来れば、３位以内のチャンスもある」とにらむ。

　「チームはリラックスしながら集中力が高まり、最高の状態。お世話になった人たちへの感謝を忘れず、最後まで粘り強く走りたい」と小林は全選手の気持ちを代弁した。青森山田女子の新しい歴史をつくる時が来た。【北村宏平】