女子日本代表で18年平昌五輪（ピョンチャン・オリンピック）で銅メダルのロコ・ソラーレが、同五輪銀メダルの韓国とのプレーオフを8－5で制し、チームとして2大会連続の五輪出場を決めた。

【ロコ・ソラーレ】北京五輪決めた！プレーオフで「メガネ先輩」韓国に勝利／詳細＞

日本女子としては98年長野五輪から7大会連続の出場。1次リーグでは僅差で1位通過とはならずプレーオフに回ったが、平昌五輪準決勝では苦杯をなめさせられた韓国を1次リーグに続いて撃破。北京への道を切り開いた。

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3点リードの後攻で迎えた第10エンド（E）、スキップ藤沢五月が相手のストーンを外に打ち出し、最後の1投を残して勝負を決めると、ロコ・ソラーレの選手たちが抱き合って喜んだ。藤沢は「昨日のトルコ戦は弱気になって負けた。今日は気持ちだけは負けなかった」とうなずいた。

勝てば五輪出場決定となる前日の1次リーグ最終戦のトルコ戦で、格下相手に足をすくわれた。3位通過でプレーオフに回り、「メガネ先輩」こと金ウンジョンがスキップを務める強敵韓国と再戦。平昌五輪では決勝進出を阻まれた相手を、1次リーグに続いてプレーオフでも下した。

3－3の第5Eにピンチを迎えたが、藤沢の最終投は起死回生のテークショットとなって5－3とリード。これで勢いづくと、第7Eでは不利な先攻で2点を奪い、第8Eでも1点をスチールした。

18年平昌五輪では、日本カーリング界初のメダルを獲得。試合中に交わす「そだねー」という素朴な言葉は新語・流行語大賞となるなど脚光を浴びた。知名度が大きく向上した中で、サードの吉田知那美は「次の五輪出場を逃してしまったらどうしよう」という思いが絶えず心の中に存在していたと明かす。9月の北海道銀行との日本代表決定戦前には重圧から引退すらよぎったほどで、「私らしさや、私たちらしさをなくしていた時期もあった」。

吹っ切れたのは、日本代表決定戦。2連敗を喫して崖っぷちに立たされ、迷いが晴れた。「カーリング選手として何がしたいか、どういうパフォーマンスをしたか、目的地はどこか。あの2敗で教えてもらった。五輪に行けなかったらどうしようかという思いは今は一切ない」。今大会では相手と戦うのではなく、しっかり氷を読み、自身のパフォーマンスを発揮することに専念した。

五輪切符をつかんだ藤沢は「正直言うと、プレッシャーや緊張感は9月ときのほうがすごかった」。国内でハイレベルの戦いを戦い抜いたことが、五輪最終予選を勝ち抜く要因となった。ライバルでもある仲間たちの思いを胸に、北京でもロコ・ソラーレらしく、最高の笑顔でプレーする。