阪神が柱の３投手で、巨人にとどめを刺す。今日８日からの本拠地甲子園で巨人３連戦。この３連戦で虎が２勝以上、もしくは１勝１敗１分けで巨人の自力Ｖが消滅する。虎は初戦から岩田稔（３１）、藤浪晋太郎（２１）、ランディ・メッセンジャー（３４）の３投手を立て、聖地で巨人を混セから脱落させてみせる。

　２１歳右腕が巨人に引導を渡す大役を担うに違いない。今日８日からの巨人３連戦。虎の１勝１敗１分け以上で、巨人自力Ｖが消滅する。連勝すれば、巨人の息の根を止めることを意味する。運命の第２戦の先発は、ハーラートップの１２勝を挙げている藤浪だ。

　藤浪　大事な試合であることは間違いない。勝ちたいですし、何とかチームに勝ちがつくようにしたい。

　ブルペンに入り、着々と準備を進めた。前回登板３日広島戦では１４７球を投じた。登板間隔を空ける案も浮上したが、当初の予定通り中５日でマウンドに上がることとなった。「前回に限らず球数は投げているので、関係ないと思います」ときっぱり。打線の天敵マイコラスとの投げ合いには「自分の仕事をするだけなので。関係ないとは言わないですけど」。自身は２連勝と波に乗る。目の前の戦いに集中し、巨人打線をねじ伏せていく。

　今日８日に先陣を切るのは左腕岩田。この日、甲子園でキャッチボールやショートダッシュを行い最終調整した。

　岩田　任せてもらうことを意気に感じてすごいプラス思考でいこうと思います。楽しまないと。せっかくこういうプレッシャーで投げさせてもらうので。人生は楽しんだもん勝ちなので。

　今季は巨人戦に４戦０勝３敗。勝てていないが、敗戦投手になった前回対戦（７月２０日）でも７回１失点と好投している。Ｖ争いのプレッシャーをはねのけ、Ｇ倒を演じてみせる。

　第３戦の１０日はメッセンジャーが登板予定。キャッチボールを終え、早々と練習を引き揚げた助っ人右腕は「前日にしゃべりますよ」と一言。８月の巨人３連戦は東京ドームでメッセンジャー、能見、藤浪で３連敗を喫した。あれから約１カ月。聖地こそ、リベンジの場にふさわしい。【宮崎えり子】

　▼阪神が今日８日からの巨人戦に１勝１敗１分け以上で、巨人の自力優勝は消滅する。最短は９日で、阪神○○、○△か△○のケース。仮に８日から阪神○△とする。阪神は１０日以降の巨人との残り３試合に全敗しても、他球団との全１５試合に全勝すれば、８０勝６１敗２分けで最終勝率５割６分７厘。巨人は残り１６試合に全勝しても、７９勝６２敗２分けで５割６分に終わり、阪神を下回るため。今季の巨人は、８月２７日にいったん自力優勝が消滅したが、翌２８日に復活していた。