＜楽天４－３オリックス＞◇９日◇Ｋスタ宮城

　楽天は逆転勝ちで２位を確定させ、３位ソフトバンクとのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージ（３試合制）の地元仙台での開催権を獲得した。先発のルーキー藤原紘通投手（２４）が、８回３失点の粘投で今季５勝目。打線は３点差をはね返す逆転劇を演じた。１６日からＫスタ宮城でＣＳ対決。地元のアドバンテージを生かし、岩隈、田中、永井の３本柱で突破を狙う。

　寒空の下、杜（もり）の都がヒートアップした。あと１勝と迫っていた地元仙台でのＣＳ開催を決め、野村克也監督（７４）は帽子を取りスタンドに向かって手を振った。気温１５度と冷え込む中、歓喜の瞬間を見ようと集まった１万９４１９人がわいた。「仙台は熱いぞ！

　こんなにお客さん、いっぱいじゃあ！」と胸を張った。風雪５年。弱小球団から脱皮したチームは、ファンを熱狂させる集団になった。

　苦悩の日々に比べれば、３点差など問題にならなかった。３点を追う２回２死満塁から、高須の２点適時中前打で反撃開始。続く３回２死一、二塁からはリンデンが左翼フェンス直撃の２点適時二塁打で、簡単に逆転した。これでシーズン７７勝中、半数近い３６勝が逆転勝ち。ソフトバンクと並びリーグトップの数字だ。野村監督は「何かあるよ。チーム力の評価は難しいが、結果としていい形に出ている」と照れ笑いした。お得意の逆転劇に、ベンチとスタンドのボルテージは一気に最高潮まで達した。

　「人情」に支えられてきた。０５年１２月、野村監督は監督就任会見のために仙台を訪れ、故郷の京都・網野町（現在京丹後市）にも似た厳しい寒さに、懐かしさを感じた。「町並みや人たちがなんとなく京都に似ているんだよ」。過去４年の成績は２１７勝３３３敗１０分け。勝利の美酒より苦杯を１１６回も多く味わってきた。やっと勝ったと思えば、次の日に大敗などは日常茶飯事。それでも仙台のファンは途中で帰ることもなく、試合終了まで声援を送り続けてきた。「網野町と同じで寒いからな。寒いところで暮らすと、忍耐強い人間が育つんだよ」。３年連続最下位に沈んだ阪神監督時代、厳しい言葉を浴びせられ続けただけに、温かい心が余計に身に染みた。

　地元ＣＳ開催で、大きな利点がある。福岡ヤフードームを本拠地とするソフトバンクには仙台特有の寒さのプレッシャーを与え、熱い声援のバックアップを得ることにも成功した。初戦の先発が濃厚な岩隈も「もう寒いのは慣れてますから」と地の利を感じている。１１日の本拠地最終戦は、ソフトバンクとのＣＳ前哨戦となるが、野村監督は「最終戦はファン感謝デーだ。ファンには４年間、温かい声援を送ってもらった」。さらにハッキリと「できれば日本シリーズの最後までいきたい。そういうところで恩返しできれば」と誓った。開幕前の悲願は、すでに達成した。これからはファンとともに見続ける日本一の夢まで、全力で駆け抜ける。【小松正明】

　［2009年10月10日9時17分

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