＜パＣＳ第２ステージ：日本ハム９－４楽天＞◇第４戦◇２４日◇札幌ドーム

　さらばノムさん。楽天が日本ハムに敗れ、１勝４敗（日本ハムのアドバンテージ１勝を含む）で日本シリーズ進出を逃した。野村克也監督（７４）は、８回２死二、三塁で２日前の第２戦に先発したエース岩隈久志投手（２８）を投入する執念の采配を見せた。岩隈はスレッジにトドメの３ランを浴びてごう沈し、ベンチで涙を流した。今季限りで勇退する野村監督は、４年間教えたナインと、日本ハム稲葉なども加えた教え子たちから胴上げされ、５度宙を舞った。４球団２４年の監督生活にピリオドを打った。

　札幌ドームの右翼席に陣取る楽天ファンの目の前で、野村監督が５度、宙に舞った。持ち上げようと山崎武、草野、渡辺直、田中らが監督を囲むと、三塁側ベンチから日本ハム稲葉や吉井投手コーチも走ってきた。両軍合わせての胴上げ。

　野村監督は「やだなと思った。照れくさい。あんな胴上げ、初めてだ。優勝の時にしか、今までなかった」と照れくさそうに言いながら「一緒になってお別れしてくれた。感無量。胸につまされた。教え子が野球界にいるのは、やっぱり縁だね。喜ばしいこと」と教え子の気持ちに感激した。

　“ノムニーニョ”な散り方だった。２点を追う８回２死二、三塁、打者スレッジの大ピンチには、エース岩隈を投入した。カウント０－１から内角直球を豪快に３ランとされた。それでも、執念の采配の結果に悔いはない。中１日の登板を志願した岩隈の心意気も、うれしかった。ベンチの野村監督は、すがすがしいとも言える苦笑いを浮かべていた。

　ボヤキ倒した２４年間。すべてはナインの成長を願うからだ。「人を残すのが最終目標」と常に言う。ボヤいて育てたナインは、周囲の予想を超えるスピードで成長し、創設５年でＣＳ第２ステージでも白星をマークした。貴重な経験を積んだ選手を残したのは、紛れもなく野村監督の手腕と功績だ。同監督は、宿舎に帰ると教え子たちを集め、話した。「このヘボ監督を４年間、恥をかかさずやってくれて、厚く御礼を申し上げます。来年以降、いずれ頂点を目指してください。チームが１歩ずついい方向に進歩していることは間違いない。あれだけ熱心に応援してくれる仙台のファンの方を向いて、一生懸命やってください」。ボヤキからの卒業通達だった。

　恒例の報道陣へのボヤキも、この日が最後。最後のボヤキは、いつもの２倍近い２２分間だった。いきなり姿勢を正して「就職、お願いします。明日から浪人です！」と話し、報道陣の爆笑を誘った。ボヤキのポイントは去就だった。「わがまま言わせてもらえれば、もう１年やらせてもらいたかった。石の上にも３年、風雪５年。４年は中途半端だった。まだ選手にやってほしいことがいっぱいあった」。選手にもっと愛情を注ぎたい。強いチームを作りたい。勝利への意欲は、いささかも衰えていない。理想と現実とのギャップを赤裸々に語る「野村語録」は、最後まで独特のおかしさに満ちていた。【金子航】

　［2009年10月25日7時58分

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