＜阪神３－１４オリックス＞◇５日◇甲子園

　古巣をコテンパンにやっつけ、オリックス岡田彰布監督（５３）に会心のドヤ顔が出た。そして異例とも言える金子千の予告先発が飛び出した。「交流戦は日曜があと２回、きっちり中６日で投げさせるよ。上のチームに均等にな」。これまで交流戦の先発は隠し続けてきたが、帰ってきたエースだけは別格だ。次回登板は１２日巨人戦と１９日中日戦。阪神監督時代から何度も苦杯をナメた“２強”でも、金子千なら抑えられるとの自信の表れだった。

　それほど申し分のない復活登板だった。２月に右肘手術を受けての１軍初先発。初回こそ２点を失ったが、最速１４８キロの真っすぐと最遅１０３キロのスローカーブの緩急差４５キロを自在に操った。かつての愛弟子たちを翻弄（ほんろう）した６回５安打３失点。借金を４まで減らし、今季初の５連勝＆４位浮上を導いた。

　ファームからは好調の報告を聞いていた。２軍戦から中１４日空けてまで、昨年の最多勝右腕を古巣にぶつけたのも、甲子園で笑うための秘策に思えて仕方ない。「本当は開幕投手に指名せなあかんかった。でも近藤も含めベストメンバーが整った感じやな」。リーグ戦再開時に先発復帰が見込まれる近藤も２番手で２回０封。木佐貫、朴賛浩が２軍落ちの台所事情の中、金子と近藤の古巣斬りは６月反攻への大きな手応えだ。

　打線もＴ－岡田の先制３ランなどで今季最多の１７安打＆１４得点。不振の李承■まで移籍後初のマルチ安打を放つなど、先発野手全員が安打を奏でた。「やっとようやく、打つ方が元気になってきたな」。前回対戦で借金を最多の１０にされた古巣に、痛快過ぎる“借金１０返し”。三塁側のドヤ顔は今夜の白星いただくつもりのようだ。【松井清員】※■は火へんに華