巨人の新守護神に、開幕投手を務めた東野峻投手（２４）が抜てきされることが９日、分かった。今季は守護神が固定できず、２日の中日戦から日替わり守護神制を導入したが、原監督は守護神固定を模索してきた。東野は０９年から先発を務めてきたが、２軍では３年目にセットアッパーを経験。４年目は中継ぎで１軍帯同し、１５０キロを超える直球とキレ味鋭いスライダーで５４回を投げ、５３三振を奪った。高い奪三振率と強いハートは守護神には不可欠。監督が「ファイト投法」と名付けた男が、逆転Ｖへの救世主になる。

　守護神不在で低迷するチームの救世主に指名されたのは、開幕投手を務めた東野だった。０９年から先発ローテーション入りし、昨季は１３勝。今季は先発ローテーションの軸としての期待が大きかった右腕を、電撃抜てきする方針を固めた。東野は８日の広島戦に先発し、５回３失点で降板。通常なら今日１０日は休養日だが、ベンチ入りすることになりそうだ。９３球を投げ、中１日だが、体の状態や試合の展開次第では新守護神デビューの可能性もある。

　チーム浮上の秘策は、守護神の大抜てきだった。クルーンが昨季限りで退団。開幕は昨年までセットアッパーを務めてきた山口で迎えた。４月末に左胸痛と精神的疲労から離脱。以降はロメロ、アルバラデホの変更を繰り返した。現状では山口、久保をダブルストッパーで起用。２日の中日戦後に、原監督は「こういう球団が１球団くらいあっても、いいんじゃないでしょうか。誰が来るんだろうってね」と日替わり守護神制をにおわせた。

　言葉には出さないが、守護神固定こそが、巻き返しに直結すると感じていたのは、原監督だった。０２年には先発ローテ投手の河原（現中日）を起用し、２８セーブを挙げリーグ制覇。０７年にはエース上原（現オリオールズ）を抜てきし、３２セーブでリーグ制覇を成し遂げた。原采配における守護神の存在はＶ奪回に不可欠な要素。投手コーチら首脳陣と話し合いを重ねた中で、浮上したのが東野だった。

　東野は、守護神の適性は兼ね備えている。２軍では３年目にセットアッパーを経験。将来の守護神として嘱望された時期もあった。４年目は１軍で２６試合に救援登板（２先発）。５４回で５３奪三振と高い奪三振率を誇った。先発では直球は１４０キロ台中盤だが、短いイニングならば１５０キロを超える。ウイニングショットのスライダーは空振りがとれ、原監督が「ファイト投法」と名付けたように、強いハートも持つ。また、先発として２勝７敗と苦しむ東野をよみがえらせるという狙いもある。

　現在、首位ヤクルトとは９・５ゲーム差。巨人史上、借金７以上からの優勝はないが、新守護神の誕生は歴史を変える序章になる。