＜西武７－４中日＞◇５日◇西武ドーム

　５月の月間ＭＶＰを獲得した中日トニ・ブランコ内野手（３１）の御礼弾が、３連敗した中日の光明だった。６点を追う８回、長田の変化球を左翼へ２戦連発の１３号２ランだ。これが来日４年目、４００試合目で通算１００号。キング争いでも今季初めて単独トップに立った。３２打点と合わせて堂々のリーグ２冠王だ。

　ブランコ

　日本で１００本打つのが目標だった。本当にうれしい。僕に助言をくれる妻にも感謝したい。

　４月半ばに「ボールが見えない」と２軍落ち。力をくれたのがケニア夫人（３１）だった。夫人が考案した夫婦珍トレの舞台は、名古屋市内の夜の自宅駐車場。夫人が乾燥したトウモロコシの粒を４～５メートルの距離から投げ、試合用バットで約５０分間、打ち返していたという。

　ブランコ

　アメリカでメジャーを目指していた時、彼女が考えてくれたんだ。やるのは夜。小さいし、より集中しないと打てない。みんな、何やってんだって不思議そうに通っていくよ。

　雨や寒い日は家の中で電気を薄暗くし、トウモロコシをカキーンとやっているとか。おかげで４月末の再昇格後は右肩上がり。山崎から一塁を奪い返し、守道竜の首位快走を導いている。だがこの日は３回２死満塁など２度得点圏で凡退。リベンジを誓った。

　ブランコ

　岸のボールを見極められなかった。でも明日こそチームの勝ちに貢献したい。３連覇して、妻にお礼も贈りたいからね。

　４連敗、首位陥落は自分のバットで何としても阻止する。妻とバラ色のオフを送るために。【松井清員】

　▼通算１００本塁打＝ブランコ（中日）

　５日の西武３回戦（西武ドーム）の８回、長田から今季１３号を放って達成。プロ野球２６４人目。初本塁打は０９年４月３日の横浜１回戦（ナゴヤドーム）で三浦から。