スピードスケートの９８年長野五輪男子５００メートル金メダルの清水宏保（３６＝コジマ）が５日、故郷の北海道帯広市内のホテルで引退会見を行った。時折、目に涙をためながら約１時間「本当に幸せなスケート人生を送れた」などと語った。

　母津江子さんも見守った会見で清水は感極まった。バンクーバー五輪でメダルを獲得した長島、加藤は清水の背中を見て育った世代だけに「あの世代は…。僕のサインを持っている世代なので…。僕がやってきたスケートは間違ってはいなかったんだなと思った」。幼稚園から約３３年のスケート人生を振り返った。

　身長１６２センチ、自慢の「ロケットスタート」を武器に一時代を築いた。長野五輪の５００メートル金、１０００メートル銅に続き、０２年ソルトレークシティー五輪では５００メートル銀。５００メートルの世界記録を４度樹立し、Ｗ杯５００メートルで世界歴代３位の３４勝。辛かった時期について「長野五輪の２年半前に内定をいただき、絶対金メダルの重圧は苦しかった」と打ち明けた。

　昨年末の五輪選考会で５度目の五輪出場を逃した時点で現役引退を決断。コジマとの契約は３月末まで。今後について「スケートの楽しさを伝えたい。五輪を目指す人にアドバイスできる立場になれれば」と話し、夢についてこう語った。「父（均さん＝享年５６）が土建屋で僕も起業したいという思いはあります。それをベースに選手を支える環境であればいいなと思う」。小さな巨人が新たな道を歩きだす。【村上秀明】