第１００回全国高校野球大会（８月５日開幕、甲子園）に出場する北北海道代表の旭川大高は２４日、甲子園メンバー１８人を発表した。北大会から選手の入れ替えはなし。地区予選初戦で右くるぶしを骨折した背番号８、佐々木涼太中堅手（３年）もそのままベンチ入りした。北大会の出場は代打の１打席のみだったが、右足の状態が回復する甲子園での活躍を誓った。

　仲間と再び戦える－。旭川大高は同校での優勝報告会、旭川市役所の表敬訪問とイベントラッシュのこの日、甲子園メンバーを発表した。北大会に続き、佐々木涼が名を連ねた。「みんなが頑張ったので次は自分が結果で恩返ししたい。監督の男気にも応えたい」。絶望から希望に変わった激動の１カ月間を思うと、目頭に込み上げるものがあった。

　長打力が持ち味で、今春まで５、６番に座り、主力として活躍した。本塁打は通算４本、公式戦でチーム２位タイの２本をマーク。端場雅治監督（４９）から「打撃でも守備でもうちの中心選手」と信頼されている。満を持して臨んだ今夏の地区予選。初戦（対留萌、６月２９日）だった。６回攻撃中の走塁で二塁ベースを踏んだ際に右くるぶしを骨折した。その瞬間「あ、終わった」と覚悟した。

　端場監督と話し合い、手術での早期治癒にかけた。７月６日にメスを入れ、全治３カ月から１カ月に。北大会に向け、同監督から「ケガしてでもお前を出す。早く復帰しろ」と声をかけられた。公式練習で松葉づえをつきながらグラウンドに立ち、仲間を鼓舞した。試合中は声をからしてベンチを盛り上げた。

　北大会の出場は準決勝旭川実戦の１打席のみ。同点の７回、代打に起用され、左邪飛に倒れた。「足を気にしないで自分のスイングを心がけた」。今後は右足の状態を見てダッシュから再開。甲子園までに何としても間に合わせるつもりだ。端場監督と仲間がくれたチャンスに「感謝しかない。初球から思い切りの良いスイングを見せたい」。夏をあきらめなかった男が、聖地でうっぷんを晴らす。【西塚祐司】