守っても植垣なら、打っても植垣だった。延長１１回２死満塁。奈良大付・植垣裕（ゆたか）外野手（３年）のこの日３本目の安打が中堅手の頭上を越えた。ベンチの田中一訓監督（４４）が「時間が止まりました」と身を乗り出した一打が、過去５度はね返された夏の甲子園への扉をこじ開けた。サヨナラ初優勝のヒーローになった植垣は「僕らは周りから『史上最弱のチーム』と呼ばれてきました。でもみんなでは『最弱の底力や』と話してきました」と胸を張った。

　昨秋から１３０近く臨んだ練習試合で、５０試合は負けた。それでも「最弱」は意地を見せた。冬にバットを振り込み、緩い球を引きつけて打つ練習を重ねた。今大会の総イニング３５回１／３で３者凡退は決勝の８、１０回の２イニングだけ。粘りも一線級の強力打線を作り上げた。

　守備でも救っていた。天理に４点リードを追いつかれた９回だった。２点差に迫られ、なおも２死満塁のピンチ。天理・宮崎秀太外野手（３年）の打球は中前へ。それを処理したセンター植垣は、同点阻止のホーム返球はせず、三塁を狙った一塁走者を好送球でアウトにした。「あのプレーで流れを断たれました」と天理・中村良二監督（５０）は天を仰ぎ、三塁の石塚海斗主将（３年）は「あんないい球がくるとは…」と仰天。敵も味方も驚くビッグプレーだった。

　この場面、天理・宮崎の適時打による２人の生還を認めた球審のジェスチャーを、奈良大付ナインは、三塁アウトが本塁生還より早かったため１点どまりと勘違い。９－８で勝ったとぬか喜びし、本塁に整列しようとグラウンドで跳びはねて喜んだ。もともと２点目は認められており、審判が同点であることをマイクで説明し、試合は続行。１度は肩すかしの“ゲームセット”だったが、２イニング後、劇的勝利が待っていた。「今までの人生で一番うれしい日です」。田中監督の声が弾んだ。【堀まどか】

　◆奈良大付　１９２５年（大１４）南都正強中学として創立の私立校。学制改革で４８年に南都正強高校となり、９６年から現校名。生徒数８９５人（女子３０３人）。野球部は６０年創部。部員数９６人。甲子園は春１度、夏は初出場。ＯＢに元横浜の八馬幹典、元巨人の歌藤達夫ら。所在地は奈良市秋篠町５０。辻寛司校長。

◆Ｖへの足跡◆　　　　

２回戦１２―１奈良北

３回戦１１―１桜井

準々決勝７―４法隆寺国際

準決勝１４―２橿原学院

決勝１０―９天理