全国高校野球選手権１００回記念大会の新潟代表・中越（２年ぶり１１度目）は３日、ベイコム野球場（兵庫・尼崎市）で紅白戦を行った。打線の要、３番坂井翔太（３年）は３打数１安打。左翼線二塁打１本を放つなど好調を維持。前日２日の組み合わせ抽選で大会初日（５日）第３試合で慶応（北神奈川、１０年ぶり１８度目）との対戦が決定。左腕エース生井惇己投手（３年）の攻略に右の主砲が手応えをつかんでいる。今日４日は開会式のリハーサルが甲子園球場で行われる。

　鋭いゴロが左翼線に飛んだ。ライン際にボールが転がる間に坂井はノンストップで二塁を狙い、余裕で滑り込んだ。「内角に来たら、体の回転で持っていく」。レギュラー組とサブ組に分かれて行われた紅白戦。坂井はレギュラー組の３番に入り、サブ組の左腕・佐藤雅之（３年）古川宗弥（２年）と対戦。二塁打は佐藤との２度目の打席だった。

　内角球をスムーズに左方向へ運ぶ。ほかの２打席も内角球を左飛２本。「体の開きが早く、ひっかけた」と反省するが、原因を理解しての結果。「明日（４日）の練習で修正する」。１日あれば十分に対処できる自信をのぞかせた。

　慶応の投手陣は生井と渡部淳一（３年）の左腕２人が軸。２日に組み合わせが決まった後、坂井は宿舎で慶応－桐光学園の北神奈川大会決勝の動画を見た。１４０キロ前後の直球を持つ生井の投球を中心に１時間ほどチェック。「内外角に直球を決められるタイプ。チェンジアップの見極めが大切」と要点を整理。その上で「行ける感じ」と攻略の手応えをつかんだ。

　もともと左投手は苦にしない。「ボールに逆らわずに打ち返す」。基本は中堅から右。内角球は左に。徹底した形がある。「打撃に関してはとことん追求するタイプ」。本田仁哉監督（４１）は坂井をこう見る。そして「県大会のように、相手が無理に勝負しないケースもあり得る。それでもボールの見極めがしっかりできる」と信頼を置く。

　慶応戦はプロ注目の打撃センスを全国で初披露する場でもある。「まず１勝。３番打者として点を取れる場面でしっかり打ちたい」。自分の仕事をすることで、チームを勝利に導けると確信した。【斎藤慎一郎】