作新学院（栃木）・横山陽樹外野手（１年）は大阪桐蔭の校歌を聞きながら悔しさをにじませた。「３年生の夏を終わらせてしまい悔しい」。１点を追う８回２死二塁、大阪桐蔭・４番藤原の打球は右翼の横山の前へ。「自分が刺せば流れがくると思った」と全力で前に突っ込んだが走者が目に入り後逸。打者走者の藤原も生還し、試合を決定づける失策となった。

　将来を嘱望される次世代スター候補だ。中学時代には、ボーイズリーグの日本代表の４番捕手として、世界一に輝いた。小針崇宏監督（３５）が「勝ちに行くチームを作るためには変化が必要」と、１年生ながら甲子園からメンバーに抜てき。初戦で１番に起用され、試合開始のサイレンが鳴りやまぬうちに初球を左前打。痛恨の失策直後の９回にも先頭で中前打を放ち、２安打の活躍を見せた。

　一丸となって、大阪桐蔭を追い詰めた。１点を追う３回からマウンドに上がった２番手佐取が緩急を使った投球で５回を無失点の好投。「今まで投げた最長イニングは４回ぐらい」と過去最高の投球。３人の投手をリードした主将の磯も「神様が味方についてくれているのかなと思った」と言うほど打者ごとに変えたシフトがはまり、８回２死まで０－１とくらいついた。小針監督も「やりざまは今までで一番だった」と認める試合だった。

　横山は「３年生のように来年、再来年も甲子園に来たい。この経験を同級生にも伝えて生かしたい」と言った。大阪桐蔭戦は、作新学院の新たな歴史への始まりとなる。【久永壮真】

　◆横山陽樹（よこやま・はるき）２００３年（平１５）１月２５日、宇都宮市生まれ。小学１年から奈坪クラブで野球を始め、中学では栃木さくらボーイズに所属。ボーイズ日本代表に選出され４番捕手で世界一を経験。高校入学後、チーム事情で外野の練習を始めた。家族は父、母、兄１人。好きな食べ物は母の手料理。１７７センチ、７５キロ。右投げ右打ち。