松坂先輩以来、２０年ぶりの優勝へ好発進だ！　３年連続出場の横浜（南神奈川）のエース板川佳矢投手（３年）が、甲子園初先発し８回４安打無失点と好投した。打っては２回に先制打を放ち、愛知産大三河（東愛知）に７－０で快勝。昨秋神奈川大会でコールド負けし涙した左腕がチームを勢いづけた。２回戦は昨夏覇者・花咲徳栄（北埼玉）と対戦する。

　板川が、夢に見た甲子園のまっさらなマウンドに立った。栃木出身の小柄なエースはダイナミックにふりかぶり、左腕を振った。初回から２イニングを３者凡退。３回に四球から２死三塁のピンチを迎えたが、１番石川颯を練習してきたチェンジアップで空振り三振に切った。

　板川　楽しめた。ずっとワクワクしていた。甲子園で先発するという１つの夢、目標が達成できた。

　直球は１３０キロ台中盤。８対２の割合で変化球を投じ、相手の打ち気をそらした。味方の好守にも助けられ８回４安打７三振無失点。昨夏１回戦（秀岳館）は負けている展開の中、５番手で登板だった。１年後、悔しさを晴らした。

　昨秋の準々決勝（鎌倉学園）でコールド負けし、センバツには出られなかった。板川は５回途中から救援したが四死球を連発し大乱調に陥った。「みんなに申し訳ない」と泣きながら父親に電話をかけた。仲間からは日誌を通してエースの自覚を問われた。板川は「やるしかなかった」とメンバー練習を外された後、走ることもトレーニングも人の倍やった。「みんなが少しずつ認めてくれた」。背番号１の重みが分かった。

　この日の朝、宿泊先の周りをみんなで散歩した。板川がＬＩＮＥで呼びかけ、チームの士気を高めた。横浜の夏の甲子園優勝は中日松坂大輔投手（３７）を擁して春夏連覇した９８年までさかのぼる。「松坂さんは憧れ。比べられないくらいすごい人ですが『横浜の背番号１と言えば板川』と言われる存在になりたいです」。２０年の時を経て「ＹＯＫＯＨＡＭＡ」のエース板川が新たな歴史を作る。【和田美保】

　◆板川佳矢（いたがわ・よしや）２０００年（平１２）４月８日生まれ、栃木県出身。栃木・野木中では４番中堅手で活躍。同郷で横浜ＯＢの成瀬善久投手（３２＝ヤクルト）とは中学の担任が同じという浅からぬ縁。１７３センチ、７０キロ。左投げ、左打ち。