侍打線が勝負の鉄則を思い知らされた。３点リードの７回無死一、二塁、８回２死一、三塁。いずれも決定打が出なかった。終盤の追加点で韓国の戦意を根こそぎ奪っていれば－。タラレバにはなるが、９回の悲劇が起きる可能性は低くなっていた。扇の要の嶋は「（９回は）相手の代打が次々に来たけど、うちもチャンスで点が入れられず、悪い流れが９回にすべて出た」と悔しそうに言葉を絞り出した。

　４回は理想的につながった。１死一塁から中村晃が左前打でつなぎ、平田が左前先制適時打。相手失策と坂本の犠飛で３得点を奪った。ロッテで対戦している先発イ・デウンを降ろし、優位に試合を運んだ。

　台湾での激闘を終え、小久保裕紀監督（４４）は打線に確信を深めていた。「この打線を（つなぎの部分で）信頼している。（采配で）動かない方が正直きつい。でも韓国戦以外は攻略しているから」。１巡目は極力、走者を出しても馬なりに任せた。それでもこの日は２回にエンドランを仕掛けるなど序盤からムチを入れ、打線にメッセージを送った。

　だが連鎖したのは、４回だけだった。極太の柱ともいえる中村剛を右太もも痛で２戦連続で欠き、代役で４番を張った筒香は「向こうの勢いもあった。でも打てなかったのは僕の実力」と受け止めた。今大会は神懸かり的な働きを見せてきた中田も９回２死からの安打で意地を示すのにとどまった。「負けてしまっているので、まったく無意味。大谷がすごくいい投球をしていたので、もっと点を取ってあげたかった」。つながらなかった。だがこの黒星を未来につなげなければならない。【広重竜太郎】