３位で終わったプレミア１２。１７年ＷＢＣでの世界一奪還には、あらためて浮き彫りとなった課題があった。プレミア１２取材班キャップの佐竹実記者（４０）が今大会を振り返り、改善策を提言した。

　日本野球機構（ＮＰＢ）に、侍ジャパンの強化専門部署はない。今年からの常設化にともない、ロースター制度が導入されたが、これは侍ビジネスを推進するＮＰＢエンタープライズ側からの提案。日本代表を広く認知させることでブランド価値を高め、営業を推し進めたい狙いがあった。

　メンバーが６５人→４５人→２８人と絞り込まれていくことで、選手のモチベーション向上効果も確かにあった。営業面でも継続的な露出により、スポンサー獲得につながった。しかし代表チームの強化につながったかというと疑問は残る。

　国際大会は１２球団の協力なくして戦えない。営業面を切り離し各球団と定期的に話し合い、小久保監督が求める役割を担える選手を選定する、強化委員のようなポストが必要ではないか。今回で言えば、本来先発である則本の中継ぎ起用など。代表で負傷した際の補償の薄さを指摘する球団もある。これらを監督自らが担うことは、現実的に難しい。

　ＮＰＢエンタープライズの今村社長も「ドリームチームの最大のコンテンツ価値は勝つこと。その上で営業を進めることが本来の形」と話す。球団の利益最優先の現状では理想論かもしれない。しかし踏み出さなければ、変化は生まれない。今大会をはやりもので終わらせないためには、侍ジャパンの強化体制そのものを整えることが不可欠と考える。【佐竹実】