ヒューン、ヒューン！　上州から空っ風小僧がやってくる。巨人ドラフト4位の前橋商・井上温大投手（18）が10日、群馬・前橋市内のホテルで仮契約。契約金4000万円、年俸540万円でサインした。

赤城山から吹き下ろす風が左腕を強くした。群馬は冬に吹く「空っ風」が名物。前橋商のグラウンドも冬場の走り込みの際は、ビュービューに吹き荒れていた。「風が強い時は足が進まない。タイム走とか設定時間を切れなかった」と回想。向かい風の中、300メートルを1分で走り抜く練習を重ね、下半身を鍛え上げた。もちろん風を読む力も抜群。「風が強い日は変化球を多めに使った」と味方にし、指先の感覚も養った。

つむじ風のように打者をきりきり舞いにしてきた。175センチ、71キロとスラッとした体形から放たれるのは最速146キロの直球と必殺の「空っ風スライダー」。落差とキレを追い求め、奪三振を積み重ねた。「縦スラのイメージは消えるように。横は左打者の腰が引けるように。（楽天の）松井裕樹さんのスライダーみたいな感じを目標にしています」と勝負球に自信を示す。

背番号は田口が長らくつけた「90」に決定。「田口選手のように早く1軍に定着して、活躍したい」。高卒左腕の出世番号を追い風に、羽ばたく。【島根純】（金額は推定）