広島菊池涼介内野手（34）の攻守の活躍で、12日ぶりに首位に返り咲いた。同点の8回2死一、二塁。DeNA中川虎の内角高めから落ちるフォークを詰まりながらも振り抜いた。「気持ちも出ていたと思うので、のっかったのかな」。食らいついた当たりは三塁後方に落ちて二塁走者が生還。値千金の決勝打となった。
安打数、失策数ともにDeNAと同数だったが、球際が勝負を分けた。先制した3回は2死満塁からの遊ゴロに、全力疾走した一走野間が懸命に伸ばした左足で先制点（記録は野選）をもぎ取った。1－1の7回には、2死一塁から牧の右翼前方の飛球を二塁菊池が長距離の背走から最後は後方へスライディングキャッチしてピンチの芽を摘んだ。新井監督は「紙一重のところで流れをこちらに引き寄せてくれた」と選手たちの姿勢をたたえた。
前半戦、菊池は打率2割1分と苦しんだ。試合後にはベンチ裏でティー打撃するなど試行錯誤してきた。「監督にも“後半戦はゼロから”と言っていただいた。ゼロではないんですけど、また新たにスタートを切ろうと思って毎日やっている」。打てなくても高い集中力を保ち、打てなければ守りでチームの力となってきた。この日は4回の中前打を含めマルチ安打。後半戦打率3割、3戦連続打点と状態を上げてきた。
「順位はあとからついてくる。本当に目の前の1戦1戦を戦うだけ。前半戦なかなか点が取れない中でピッチャーに助けてもらった。本当に連日暑いですし、打者陣で引っ張っていけるようにしたいと思います」
優勝争いを勝ち抜いた経験のある菊池の存在は、今後さらに必要となる。【前原淳】
