「浦学のアーロン・ジャッジ」がドラフトに乗り込む。浦和学院（埼玉）・藤井健翔内野手（3年）は、夏の埼玉大会3回戦で滑川総合に敗れた衝撃の経験を今も忘れずに心に閉まっている。
同じくプロ志望届を提出した垣内凌外野手（3年）とともにけん引したチームは、同校の中でも随一の破壊力を持つとうたわれた。甲子園出場が道半ばで途絶え、まさかの敗戦にしばらく目の前が真っ白になった。「悔しさというより苦しさが大きかった」。翌日も、その翌日も「負けた実感がわかず、手を動かさないと落ち着かなかった」とバットを振り続けた。
あの敗戦から学んだことは－。「野球というスポーツの怖さが出た試合でした。何が起こるか分からないなと。中学の監督や家族と話すにつれて次のステージに向かいたい気持ちが出ました」と切り替えた。
目標もブレない。プロ志望を固めたのは高2の秋。当初は「社会人も視野に」という甘い考えだったが、「プロ一本で勝負をかけないと人生が決まらない」と覚悟を決めた。夏前と変わらずグラウンドで後輩たちと汗を流し、来る日に向けて自然と木製バットで振り込む強度も増し「自分の柔らかいバッティングスタイルに合ってる感覚があります。ランニング量も以前よりも増やして、守備面で足の運びが軽くなりました」と手応えを語る。
圧倒的なスケール感を持つヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手に憧れ、いつしか周囲から「浦学のジャッジ」のニックネームが定着した。今度はNPBの舞台でー。名を売っていく準備はできている。【平山連】
