エースを超えろ！

　巨人キラーになれ！

　阪神ドラフト１位大阪桐蔭・藤浪晋太郎投手（１８）の背番号が早くも決定した。２６日、大阪・大東市内の同校で和田豊監督（５０）らの指名あいさつを受け、提示された番号は巨人キラーとして活躍した小林繁氏が背負った「１９」。ドラフト会議翌日に異例の背番号決定。大きな期待を背負い、打倒巨人のエースになることを誓った。

　和田監督、中村ＧＭらの指名あいさつを受け、会見場に現れた藤浪はかみしめるように、神妙な表情で話した。「１９番をいただくことになりました。阪神の歴代の方でも、偉大な方がいっぱいいらっしゃる、すごくいい番号をいただきました」。

　ドラフト翌日の指名あいさつで、異例の背番号提示だ。通常は入団発表や、仮契約のときに明らかになるものだが、早々に背番号が決定したのは、球団からの大きな期待の表れだ。

　しかも「１９」は、阪神ではかつて小林繁氏や中西清起投手コーチらが背負った偉大な番号でもある。特に小林氏は７９年に球団タイ記録の巨人戦８連勝をマークするなど、球団史上に残る巨人キラーとして知られる。藤浪は「時代が違うので多くはないですけど、何回か（映像で）見たことがあります。変化球のキレがすごく、安定感のある投手」と大先輩に思いをはせた。

　かつては巨人ファンだった藤浪に、和田監督も期待を寄せた。「小林繁さんや中西（コーチ）もそうだった。阪神で活躍した選手が多い番号。エースナンバーは１８というものがあるが、それを超えてほしい。昨日（巨人ドラフト１位、東海大の）菅野君も１９に決まった。打倒巨人という思いも込めて、１９を選んだ」。

　藤浪は巨人キラー襲名への思いを問われ、「そういう何かの縁がある。そう言っていただけるような活躍ができるように、頑張っていきたい」と力を込めた。

　和田監督からは、ドラフト会議のパスにしたためられた「再び甲子園のマウンドで輝いてくれ」というメッセージをもらった。「期待されていると思う。その言葉の通りに頑張ろうと思います」。エースを超える、巨人キラーになれ－。虎の未来を変えるべく、藤浪が大きな使命を背負った。【山本大地】

　◆阪神の背番号１９

　３７年秋、最多勝（１５勝）防御率１位（１・４８）でチーム初優勝に貢献した西村幸生がつけていた。その後、１リーグ時代に名捕手の土井垣が着用するなど野手が続いたが、近年はエース格の番号に。江川との電撃トレードで巨人から移籍した小林は７９年、古巣から８勝を挙げた。続いて背負った中西は、８５年リーグ優勝時の胴上げ投手となった。川尻は９８年５月２６日の中日戦で、ノーヒットノーランを達成した。