日本勢女子初出場となった女子1500メートルで田中希実（21＝豊田自動織機TC）が世界を驚かせた。

準決勝1組で3分59秒19の5着。初めて日本人で4分を切り、日本新記録で決勝進出を決めた。

予選は自らの日本記録を2秒近く更新する4分2秒33で4着で通過していた。新たな歴史を刻みこんだが、さらに大きな価値のある1ページを付け加えた。

陸上一家に生まれながら、幼少期は五輪に意識がなかった。母千洋さん（51）は北海道マラソンで2度優勝の実績を持ち、父の健智コーチ（50）も実業団でトラック種目に打ち込んだ。田中は「昔から全然、誰が速いとか知らなかった。本当に今の自分しか見えていなかった」。小学生の頃は100メートルに20秒要し「（5歳下の）妹とほとんど変わらなかった」と振り返る。

ただ、今につながる強い思いがあった。「前を走っている子がいて、負けたら悔しかった」。その連続が自らを高めた。女子5000メートルは無念の予選敗退だったが、日本勢は世界と戦えないと思われていた種目で、衝撃的な走りを見せた。