世界ランキング６位の日本は、同１位でリオデジャネイロ五輪金メダルの中国に１－３で敗れた。２勝３敗の勝ち点６で５位となり、２大会連続のメダル獲得を逃した。今大会初めて第１セットを失い、第２セットを２６－２４で奪い返したが、第３、第４セットは一方的な展開で力負けした。

　王者中国に敗れ、中田監督は涙を流した。「どうしたんでしょうね。年取ると涙腺がゆるんで」。そう言いながらタオルで目元をぬぐい、「悔しいですね。選手が最後まで力を振り絞ってくれたという、気持ちだけです…」と言った。

　５月に新チームを発足させ、スピードと強力な精神力を柱に２０年東京五輪へ歩み出した。今大会ではロシア戦は自滅、米国には競り負け、中国には完敗。中田監督は今後の課題に「サーブ、レセプションアタック（サーブレシーブからの攻撃）」と即答。今季１５勝６敗の中で見えてきた強化ポイントだ。

　強豪ブラジルには７月に６年ぶりの白星、今大会でも勝ち３０年ぶりの連勝。礎はできつつある。「五輪までを３段階とすれば、今年は４０％。土台はできつつある。来年には７０％まで強化して積み重ねたい」。涙が乾くと、相手を見据える目力でそう言った。