女子53キロ級で21年世界女王の藤波朱理（19＝日体大）が、五輪王者、さらにレジェンド超えも果たした。

準々決勝で東京五輪金メダルの志土地（旧姓向田）真優（25＝ジェイテクト）にフォール勝ち。119連勝で並んでいた五輪3連覇の吉田沙保里を抜き、準決勝も突破して121連勝で今日の決勝へ進んだ。優勝すれば世界選手権（9月、セルビア）代表に決まり、24年パリ五輪代表が近づく。女子68キロ級は森川美和（ALSOK）が東京五輪62キロ級女王の川井友香子（サントリービバレッジソリューション）を下して優勝した。

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藤波は大きく表情を崩すことなく、そのひと言に敬意を込めた。「ありがとうございました」。決着がついたマットの上。敗北を受け入れて起き上がる志土地の手を握り、主役交代を印象づけた。

中2の17年9月から続く連勝は、王手を迎えていた。あと1勝で吉田を抜く。その初戦、運命に導かれるように相手が決まった。抽選をする前、志土地は願っていた。「（藤波と当たる）上のブロックを絶対引きたい」。モチベーションに苦しんだ東京後、現役を続けたのは、鮮烈な強さをみせる6歳下の後輩の存在があったから。「勝ちたいという思いだった」。強き相手を求めた。

金メダリストの思い成就の準々決勝になった。藤波にも、長く抱えた願いはあった。「楽しみだった。あの人を倒したいと思って、ここまで頑張ってきた」。不思議な事に、初戦で当たる夢を何度も見てきた。

そんな正夢の場で、変わらぬ積極性を見せつけた。。攻めた。1分過ぎにタックルから背後を奪って先制。逆に返されて約1年半ぶりの失点も喫したが、「焦りはなかった。自分が攻めてやられたポイント」と意に介さない。3－2で迎えた第2ピリオドも攻め手を休めず、最後は寝技でフォール勝ちした。

2連覇を飾った昨年大会決勝で節目の100連勝に届き、そこから1年で五輪女王ものみ込んだ。次は、五輪4連覇の伊調馨が打ち立てた189連勝が期待されるが、記録に関心は薄い。「特に何も思ってない。五輪で優勝することが自分の中で1番の目標なので」ときっぱりと言い切る。

大きな感情の起伏はみせない。無敗でパリの頂点へ、そんな目標を掲げる覚悟が快挙にも平静を求めるのかもしれない。「達成できるように、まず明日の決勝もしっかり頑張りたいと思います」。また違う夢を、フランスの地で実現させる。【阿部健吾】