＜阪神４－７横浜＞◇２９日◇甲子園

　完全なる敵地でも自分の網を仕掛けていた。８回表の４打席目。横浜村田修一内野手（２８）が外角に大きな意識を置く。カウント２－２からイメージ通りの１４６キロ直球が高めに来た。逃すはずがない。高いトップの位置からバットを振り下ろすと、打球は低い弾道で右中間スタンドへ吸い込まれた。今季出場６試合目での１号。甲子園球場は阪神ファンのため息の後、静寂に包まれた。

　２年連続の本塁打王は、興奮などしない。「（１号は）毎年５試合目ぐらいで出ていたので、ボチボチです。１本出たので正直ホッとしてます」。３月１９日のＷＢＣ韓国戦で右太もも裏を肉離れして、帰国後の診断では３０日に全治６週を迎えるはずだった。驚異的な早期実戦復帰だけでなく、初本塁打さえ周囲が予想していた時期を飛び越えてみせた。

　肉体を支える頭脳がある。ＷＢＣ前、外角に広いストライクゾーン対策に「外は好きなんで、逆に集めてるところを狙う」と話していた。相手を支配する立ち方は甲子園でも変わらなかった。「（相手は）１点を取られたくない状況だったんで、内角は投げづらいと思った」。相手が抱くプレッシャーを手玉に取っていた。

　１点を追う３回表には２死から連打などで満塁となり、中堅左へ逆転の二塁打。「先制された後に若手がつくってくれたチャンスで打てたことの方がうれしい。今までになくベンチに元気がある。引っ張っていくというより、下から持ち上げる感じでいきたい」と話した。

　大矢監督は「村田にエンジンがかかってきた。ボクの方は言うことはない。村田に聞いてください」と全幅の信頼を表した。最下位からの大脱出へ－。男・村田がチームを押し上げる。【今井貴久】

　［2009年4月30日8時27分

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