１２年ロンドン五輪への重要なステップとなる陸上の世界選手権（８月、韓国・大邱）代表争いが、佳境に入っている。前半戦のヤマ場となる８日のセイコー・ゴールデンＧＰ川崎（神奈川・等々力）にも、各種目の注目選手が集結。女子１００メートルは昨年の広州アジア大会短距離２冠の福島千里（２２＝北海道ハイテクＡＣ）が主役を張る。４月２９日の織田記念国際の決勝は棄権したが、３日の静岡国際ですぐに軌道修正。万全の状態で川崎に乗り込む。

　今季、テーマに掲げる「楽しむ」の言葉が福島の精神的な成長を物語る。昨年６月の日本選手権女子２００メートル（２位）でライバル高橋萌木子（富士通）に敗れた。記録への重圧に勝てずに涙を流した。精神的なふがいなさを払拭（ふっしょく）することが、今オフの課題の１つだった。「長く陸上をやっていきたいのに、昨年は楽しんで走れない時があった。もっと楽しみたい」と決意を話す。

　練習量を支えにした。一昨年から始めた肉体改造計画は２年目に厳しさを増した。４・５キロの重さのジャケットを着ての走り込みをメニューに加えた。ロープを天井からつるし、ぶら下がりながら体幹を鍛える「レッドコード」は１本から２本に増えた。練習のバリエーションも昨年までの約３０種類から５０種類以上に増え、肉体は飛躍的に強化された。昨年までは練習を重ねるとベスト体重５０キロから大幅に減ることがあったが「どんなに負荷をかけても５０キロを切ることはなくなった」と、指導する中村宏之監督（６５）は話す。

　今季開幕戦の織田記念国際の女子１００メートル決勝を左足ふくらはぎのけいれんで棄権したが、３日の静岡国際女子２００メートルで圧勝し、すぐに軌道修正した。「走りだせば体が動くと思った。それだけの練習をしてきた」。今大会は個人の他、４００メートルリレーで世界選手権の参加標準記録（４４秒００）を破ることが目標。日本女子短距離陣が、今季力を入れている種目だ。「みんなで力を合わせてやっていきたい」。最速女王が陸上界をけん引していく。【松末守司】