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尚子現役引退も「生涯ジョガー」宣言

: 引退会見終了後、涙をいっぱいためながらも笑顔を作る高橋尚子

　２０００年シドニー五輪女子マラソン金メダルの高橋尚子（３６＝ファイテン）が「生涯ジョガー」を宣言した。２８日、都内のホテルで会見し、現役引退を発表した。１１月１６日の東京国際から大阪国際（来年１月２５日）名古屋国際（同３月８日）の３大マラソン出場を表明していたが、米国合宿で「プロ高橋の走りができなくなった」と感じ、第１線を退くことを決めた。今後は市民ランナーとして走り続けることを明言。知人に１００キロマラソン挑戦を吐露した一方、来年３月８日の名古屋国際女子マラソンで、ジョガーとして参加する可能性も浮上した。

　高橋は、すがすがしい顔で引退を明らかにした。テレビカメラ２４台、報道陣約１８０人が集まったホテルの会見場。「精神的にも肉体的にも以前のような走りができなくなった」と潔く言った。米国合宿中の７月以降、限界を感じ、悩んで眠れない日が続いた。８月末に「チームＱ」のマネジャー、練習パートナー、トレーナー、調理師に心境を吐露。１０月１０日には、所属契約を結ぶファイテンの平田社長に打ち明け、結論を出した。しかし、走ることを一切やめてしまうわけではない。トップアスリートとしての競技に終止符を打ったが、引退後も走り続けることを明言した。

　高橋　確実ではないのですが、（２７位に終わった）３月の名古屋が最後になるのは悲しいので、ありがとうラン、さよならランができたらいい。陸上はずっと大好きでやってきましたので、ここで現役は引退しても、５０になっても、６０になっても、ジョガー高橋として走り続けていきたいなと思います。

　ファイテンとの契約は、来年５月末まで残る。チームＱは解散しない。市民ランナーとはいえ、高橋が走る気になれば、サポート環境は万全。ファイテン関係者は「（来年の）名古屋には、ジョガーとして出るんじゃないかな」と話した。

　トップアスリートから引退し、市民ランナーだから挑戦できることもある。高橋は会見で「これを機に、自分のできることにチャレンジして、空いた時間に走って、ジョガーとして、東京、大阪、名古屋に連続して走れることがあったらチャレンジしたいです」とも言った。

　ジョガーなら、３大マラソン連続出場も珍しくない。高橋の知人に、マラソン完走約８０回を誇る翔ひろ子さん（３７）がいる。１００キロマラソンの０５年世界選手権女王の翔さんと４月に会った際「いつか絶対、１００キロマラソンにチャレンジしたいんです」と話し、毎年６月に行われるサロマ湖１００キロウルトラマラソンのエントリーなどに興味を示したという。

　高橋　（次の目標は）具体的なことは何も決めていません。陸上を通じて多くの方から応援をいただいたので、陸上の楽しさを若い世代に伝えていきたい。この後の人生は、お返しをしていけたらいい。

　一線から退くが、日本陸上界６４年ぶりの金メダリスト、国民栄誉賞受賞者、元世界記録保持者であることは、永遠に変わらない。速く走るために傾けた情熱は今後、走る楽しみや、陸上競技普及のためにささげられる。

　約５２分間の会見を終え、席を立つと、報道陣から拍手が自然発生した。人前で泣かない高橋がこらえきれず、涙をあふれさせた。勝負師の目は、１人の女性の目になった。【佐々木一郎】

　［2008年10月29日9時7分　紙面から］