＜フィギュアスケート：４大陸選手権＞◇３日目◇６日（日本時間７日）◇女子フリー◇カナダ・バンクーバー

　【バンクーバー＝佐々木一郎】ＳＰ６位と出遅れた浅田真央（１８＝中京大中京）が、世界女王の意地を見せた。フリーで１位となり、合計１７６・５２点で３位に浮上。０５年のシニア転向以来、逃したことのない表彰台を死守した。ジャンプが不調の中、演技構成の難度を落としながらも、フリーではほかの選手とは違うレベルにあることを証明した。１０年バンクーバー五輪の会場で戦える姿を示し、３月の世界選手権（ロサンゼルス）で連覇を期す。

　失敗しても、浅田は逃げなかった。最初のトリプルアクセル（３回転半）は、すっぽ抜けて１回転半になった。成功していれば跳ぶ予定のなかったトリプルアクセルに再度挑戦。「１回は跳ぶって決めていたので、絶対に決めようと思いました」。２度目は鮮やかに舞った。

　ジャンプの調子は戻っていない。連続３回転ジャンプは３回転＋２回転に変更した。３回転トーループは、２回転になった。だが現状でやれることをやった。１１８・６６で、フリーに限れば１位。ミスが出ても底力が違うという事実をアピールできた。

　「今の調子だとこんなもんです」と不調だったことを明かした。原因について「分かっています」と話したが「秘密です」と明言を避けた。実は１月中旬の練習で右ひざを痛め、その後は十分な練習が積めていなかった。滑り込みも足りず、スタミナ不足だった。一方、最初のジャンプミスについては、通常より４メートル幅が狭いリンクを気にして、助走で回り込みすぎたことだったと説明した。

　吉岡伸彦強化部長は「タラソワ先生が来るとか来ないとか、ちょっとバタバタした。心理的に影響したのか。悪い方のスパイラルにはまったのかもしれない」と、個人の事情によるコーチ不在を指摘した。そんな中、浅田は３位を確保。最悪の状況は回避し、３月２３日開幕の世界選手権につなげてみせた。

　収穫はある。「五輪に向けて、すごくいいシミュレーションになりました。バンクーバーの街を歩いたり、買い物をしたり、食事をしたり。この会場に何回も来るのはいいことだと思うので、準備が良くない中では（この経験は）良かったです」。夜はすしを食べに行く日もあり、街になじんできた。

　記者会見では、韓国メディアから、ＳＰでミスが続く３回転ルッツを変更する可能性を問われた。しかし、迷わず言った。「夏の間、ルッツを修正してきたので、この状態ならルッツを頑張っていきたいです」。気持ちは折れていない。原因不明の不振でもない。バンクーバーで笑うのは、１年後にとっておく。