＜Ｗ杯スキー：男子ジャンプ＞◇個人第１３戦◇１１日◇オーストリア・バートミッテルンドルフ、フライングヒル（ＨＳ２００メートル、Ｋ点１８５メートル）

　ソチ五輪代表の４１歳７カ月の葛西紀明（土屋ホーム）が、２回合計３９１・６点で優勝した。０９年３月に岡部孝信（雪印メグミルク）が記録したＷ杯史上最年長優勝（３８歳４カ月）を大幅に更新。自身の勝利も０４年２月のパークシティー大会（米国）以来１０季ぶりで、日本単独最多となる１６勝目と記録ずくめとなった。

　今までに見たことのない光景が、目の前に広がっていた。葛西の史上最年長優勝が決まると、各国のライバルたちが滑り終えたランディングバーンに集まり、お辞儀をし、握手を求め、抱擁してきた。コーチボックスでは、日本人コーチだけでなく、外国人コーチたちも喜び笑顔を浮かべる。「レジェンド（伝説）」と言われる男の快挙を世界が祝福した。自身１０季ぶりの勝利は、日本単独最多となる１６勝目。「ようやく勝てた。緊張や不安に勝ててうれしい」と待ちに待った勝利に喜びを隠さなかった。

　向かい風の難しい条件だった１回目に１９６メートルを飛び首位。勢いに乗り迎えた２回目は、力強く飛び出すときれいな放物線を描いて１９７メートルまで飛距離を伸ばした。風邪気味で体調は万全ではなかったとはいえ、二十数年、世界のトップに君臨し続け、誰よりも遠くに飛ぶことを欲する男が、大好きなフライングヒルで金字塔を打ち立てた。「２回目を飛んだ瞬間からしばらく覚えていない。五輪はもっと重圧がかかる。こういう経験ができて良かった。五輪でもいい成績が出せると思う」と自信を深めた。

　有言実行だった。昨年１２月に３位に入ったのを含め、今季これで１１戦中９戦でシングル順位に入るなど好調を維持。年末年始のＷ杯遠征の出発前に「そろそろ勝てるような気がする。チャンスをつかみたい」と口にしていたが、あっさり現実にした。

　７日には、世界最多となる７回目の五輪代表が決まった。過去６度の五輪は、９４年リレハンメル大会団体銀メダルのみで、９８年長野大会では直前の練習でケガをし、団体メンバーから外れ金メダルを逃した。悲運のエースと言われ、屈辱にまみれてきたが「不惑の年」を超え、ようやく機は熟した。五輪での個人種目の最年長金メダルは３９歳６カ月。悲願を果たし、新たな「伝説」を作る。

　◆葛西紀明（かさい・のりあき）１９７２年（昭４７）６月６日、北海道・下川町生まれ。東海大四高１年で世界選手権に初出場し、１６歳８カ月の日本人男子の最年少出場記録を樹立した。Ｗ杯初出場（１６歳６カ月）初優勝（１９歳９カ月）も当時の最年少記録。９４年リレハンメル五輪団体銀メダル。世界選手権では通算６個のメダルを獲得。１７７センチ、６１キロ。独身。