岡山理大付が、春の県大会優勝の岡山学芸館との接戦を制し、ベスト4入りした。

1－1の5回に、岡山理大付は草浦皓（きょう）外野手（3年）の適時打で勝ち越し。続く6回には寺尾忠真内野手（2年）のホームスチールでリードを広げた。

試合を決めた3点目は、相手の隙を突いたプレーから生まれた。6回2死一、三塁の場面で、一塁へけん制球が投げられた瞬間に、三塁走者の寺尾が本塁に向かってスタート。一塁手経由で本塁に送られた送球の前に、余裕を持って生還した。「ノーサインで、自分の判断です。投手の癖を見て、行けると思ったので」と振り返った。

早川宜広監督は「うちは自由で、のびのびやらせているつもり」と言う。この指導法が、勝利をもたらした。

岡山理大付では自主練習を多く、そこで強みを伸ばし、苦手を克服してきた。

この日完投したエースの高橋太一投手（3年）は、「自分たち好きなことができる。強制的にではなく、自分たちから進んでやるっていうことが、他と違うと思います」。時に失敗もあるが、それも経験。自由を与えられることで、より多くを考えるようになったことが、本盗にもつながった。

有力校の創志学園が初戦敗退し、春の県王者・岡山学芸館も姿を消した岡山大会で4強となった岡山理大付。「下克上」をキーワードに戦ってきたチームが、春季大会で敗れた相手に雪辱した。

もちろん、見据えるのは甲子園だ。9回裏、最後の打者を二飛に打ち取った勝利の瞬間、マウンドの高橋は静かに笑顔を浮かべるだけだった。「ガッツポーズはまだ。甲子園でしたいと思う」。あと2試合、のびのび戦って聖地を目指す。