優勝貢献で東北に恩返しだ。阪神ドラフト１位の仙台大・馬場皐輔投手（２２）が９日、仙台市内で入団交渉に臨み、契約金１億円プラス出来高５０００万円、年俸１５００万円で仮契約を結んだ。宮城・塩釜市出身で、中３の１１年に東日本大震災で被災。避難所生活を送り、ボランティアに携わった経験を持つ。まずは、来年６月に仙台で行われる楽天３連戦での里帰り登板が目標。復興半ばの故郷に明るい話題を届け、金本阪神を優勝へ導く活躍を誓った。（金額は推定）

　馬場の言葉に特別な力がこもった。プロでの目標。それは東北への恩返しだ。

　馬場　宮城県出身ですし、地元の方たちにも応援していただきたい。しっかり頑張っていかないといけない気持ちがあります。

　自宅は仙台近郊の沿岸部、塩釜市にある。６年前の塩釜三中３年生の時、東日本大震災で被災した。１１年３月１１日。卒業式の日だった。式を終えて帰宅したが、震災の影響で中学校に緊急避難。卒業したはずが、数時間で体育館に戻り、避難生活を余儀なくされた。

　幸い、馬場や家族に大きなケガはなかった。後に確認に出向くと、自宅も残っていた。だが、友人宅が津波にのみ込まれるなど、野球ができる状況ではなかった。さいなまれる絶望感…。だが自分を育ててくれた町をなんとかしたい一心で、塩釜市のボランティアに参加する日々を送った。

　故郷を東北を少しでも元気にしたい。仙台育英、仙台大と進学してからも、思いは変わらなかった。もちろんプロでも同じだ。阪神は来年６月１５日からコボスタ宮城で楽天と３試合を戦う。里帰り登板での快投がモチベーションになる。「そこで投げれたらいいかなと思います。１軍で登板できるように練習しないと」。内定しているキャンプ１軍、さらに開幕１軍で結果を出し続け、仙台のマウンドを勝ち取る意気込みだ。

　この日は仙台市内のホテルで入団交渉に臨み、阪神と仮契約を結んだ。契約金１億円プラス出来高、年俸１５００万。新人の最高待遇で迎えられ、晴れてタテジマの一員となった。かぶとと刀を手に、仙台のヒーロー伊達政宗に扮（ふん）した右腕は、力強く“セ界統一”を誓った。

　馬場　（プロは）厳しい世界で、甘くないと思う。覚悟と強い気持ちをつくらないといけない。でも阪神タイガースに入った以上、優勝に貢献しないといけないと思っている。勝ちに貢献できる選手になりたい。

　今、野球が出来る喜びを感じずにはいられない。最速１５５キロの真っすぐを武器に、強い信念で打者に立ち向かう。甲子園から塩釜、仙台、東北を思い腕を振る。１８０センチ、９０キロ。スケールも夢もジャイアントな馬場が、復興半ばの故郷に希望を届ける。【真柴健】

＜馬場皐輔（ばば・こうすけ）アラカルト＞

　◆生まれ　１９９５年（平７）５月１８日、宮城県塩釜市出身。

　◆球歴　塩釜三小から野球を始め、塩釜三中では七ケ浜シニアに所属。

　◆甲子園　仙台育英では入学当初、打撃投手。２年秋からベンチ入りし、２度甲子園に出場。１３年春にセンバツ８強、夏は３回戦に進出した。

　◆みちのくの怪腕　仙台大では１年春から公式戦登板し、リーグ通算１５勝５敗。大学４年の今秋は先発５試合で３７回を投げ２失点。３６回無失点など防御率０．４９。６０三振を奪い、奪三振率は驚異の１４．５９。

　◆持ち球　直球の最速は１５５キロ。変化球はカーブ、縦横２種類のスライダー、カットボール、フォーク、スプリット、チェンジアップの７種類で、得意球は縦横２種類のスライダー。

　◆サイズ・タイプ　１８０センチ、９０キロ。右投げ右打ち。足のサイズは２９センチ。

　◆好きな芸能人　小籔千豊。「トークがおもしろい。ツボに入って笑ってしまう」。ＹｏｕＴｕｂｅで何度も見るほどファン。

　◆家族　両親と妹２人。